hellog〜英語史ブログ / 2015-09-29

■ #2346. more, most を用いた句比較の発達 [comparison][french][latin][contact][synthesis_to_analysis][french_influence_on_grammar]

　現代英語には，形容詞や副詞の比較級と最上級を作るのに，通常2つの方法がある．語尾に -er, -est を付す屈折比較と，more, most を前置する迂言的な句比較である（「屈折比較」の呼称については，「#456. 比較の -er, -est は屈折か否か」 ([2010-07-27-1]) を参照）．両手段の分布や使い分けの歴史については，「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1]) と「#773. PPCMBE と COHA の比較」 ([2011-06-09-1]) で関連する話題を取り上げた程度だったので，今回はもう少し掘り下げたい．
　屈折比較は，ゲルマン語に特徴的な手段であり，英語においても古英語以来の伝統である．古英語では屈折比較しかなかったが，13世紀に初めて ma, mo, mara, more; mast, most などによる句比較が現われる．その起源は，古英語における mā, bet, swīþor; betst, swīþost などの副詞が動詞の分詞形に前置された構造にあるとされる．
　句比較の発達の背景には，いくつかの要因があっただろう．1つには古英語にみられた inemest (inmost), norþmest (northmost) などの接尾辞 -mest の影響があったと思われる．語源的，形態的には -mest は，ともに最上級を表わす m と est が結びついたいわば2重最上級の語尾であり，独立した副詞 mæst とは関係がないのだが，両者が混同されるに至った（関連して「#1307. most と mest」 ([2012-11-24-1]) と「#1320. LAEME で見る most の異形態の分布」 ([2012-12-07-1]) も参照）．ほかに，フランス語やラテン語の対応する句比較の影響もあったかもしれない (ex. plus beau, le plus beau; magis dignus, maxime dignus) ．より一般的には，総合から分析へという英語の類型的な変化という観点からも，句比較の発展をみることができるだろう．さらに，韻律上の要因も考慮すべきである．
　句比較は14世紀までは散発的だったが，15世紀になるときわめて頻繁となった．-ly 語尾をもつ副詞の句比較も初期中英語で初出し，しばらくは稀だったが，北部方言を除き，14世紀末頃に頻繁となった．
　なお，句比較の初期の使用においては，現代英語の傾向とは異なり，むしろ1，2音節の短い語の用例が多いことが興味深い．また，less, least による句比較は古英語に遡り，more, most よりも早いというのもおもしろい．以上，中尾・児馬 (13) と Mustanoja (278--80) を参照して執筆した．

　・ 中尾 俊夫・児馬 修（編著）　『歴史的にさぐる現代の英文法』　大修館，1990年.
　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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