hellog〜英語史ブログ / 2016-10-10

■ #2723. 前置詞 on における n の脱落 [preposition][vowel][article][phonetics][productivity]

　中英語では，もともと強勢をもたない前置詞 on がさらに弱化して語尾の n を落とし，o や a として現われる例が少なくない．これは，an/a, mine/my, none/no という機能語のほか，内容語でも maiden/maid, lenten/Lent, open/ope, even/eve (see 「#2708. morn, morning, morrow, tomorrow」 ([2016-09-25-1])) などにみられる変異とも同列に扱うことができそうだ．機能語のペアについては，後続語の語頭が子音で始まれば n が残り，母音や h で始まれば n が脱落する傾向のあったことが知られているが，on の場合にも中英語でおそらく似たような分布があったのではないかと踏んでいる．だが，前置詞 on について他例と異なるのは，現代標準英語では通例 n を保持した完全形しか認められていないということである．
　on から n を脱落させた形態は，Swift からの Why did you not set out a Monday? の例のように近代英語にも見られ，長らく一般的だったようだ．in についても，16--17世紀に特に定冠詞の前での i' が頻用され，i'th' のように現われたが，その後は北部方言や詩における用例を除いて衰退した．n 脱落形が存続せず n が一律に「復活」したのは，Jespersen (32) によれば，"due to analogy assisted by the spelling and school-teaching" とのことである．私もこの説明は正しいだろうと思っている．
　標準英語には o や a の形態は伝えられなかったと述べたが，実は接頭辞としては多くの形容詞，副詞，前置詞などに痕跡をとどめている．abed, aboard, about, above, afoot, again, ajar, alive, amid, apace, around, ashore, asleep, away, awry など多数挙げられるほか，a- 接頭辞は現代でも生産性を有しており，かなり自由に新語を形成することができる (see 「#2706. 接辞の生産性」 ([2016-09-23-1])) ．
　また，twice a day などの a は共時的には不定冠詞の1つの用法ととらえられているが，歴史的にはまさに on から n が脱落した形態である．
　なお，o'clock の o' は on ではなく of の縮約形である．a cuppa tea (< a cup of tea) も参照．

　・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 1. Sounds and Spellings. 1954. London: Routledge, 2007.

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