hellog〜英語史ブログ / 2017-06-24

■ #2980. 30万年前の最古のホモサピエンス [homo_sapiens][anthropology]

　科学誌 Nature の最新号に，約30万年前のものと推定される最古の現生人類（ホモサピエンス）の化石がモロッコで発見されたという報告が掲載された．これまで現生人類は約20万年前に東アフリカで誕生したと考えられていたが，今回の発見により現生人類誕生が10万年ほど遡ることになり，しかもその頃までにはアフリカ大陸に広く分布していた可能性も浮上してきた．専門家によれば，年代測定には誤差があるので今後の検証が必要とされているが，今回の発見が古人類学の重要な成果であるらしいことは素人目にも分かる．
　門外漢ながらも，Nature の記事に目を通してみた．今回の成果が，30万年前とも10万年前とも言われる人類の言語の起源に何らかの示唆を与えるかもしれないと思ったからだ．さすがに言語の起源に関して直接話題にされている箇所はなかったものの，ホモサピエンスの兄弟として言語能力の有無が取りざたされるネアンデルタール人と，我々ホモサピエンスの認知能力の比較について言及している箇所があったので，以下に引用する．

Given the likelihood that both brain size and shape evolved independently and in parallel along the Neanderthal and H. sapiens lineages over a period of at least 400,000 years, this might also imply that cognitive differences could have developed between the two species during that time. (213)

　もう1つ，今回のモロッコでの発見の意義を伝える部分を引いておきたい．

Fossil remains indicate that early modern H. sapiens were present in Africa from about 200,000 years ago, and these individuals had an anatomy similar to that of humans today. However, DNA analyses of living people and fossils suggest that our lineage diverged from that of our close relatives, the Eurasian Neanderthals and Denisovans, more than 500,000 years ago --- considerably earlier than the first recognizable early modern H. sapiens. (212)

　門外漢による人類学絡みの他の話題は，anthropology からどうぞ．

　・ Stringer, Chris and Julia Galway-Witham. "On the Origin of Our Species." Nature 546 (8 June 2017): 212--13.

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