hellog〜英語史ブログ / 2017-07-07

■ #2993. 後期近代英語への関心の高まり [lmode][history_of_linguistics][sociolinguistics]

　この20年ほどの間，特に21世紀に入ってから，英語史の分野では後期近代英語 (Late Modern English; 18--19世紀の英語) への関心が高まってきている．逆にいえば，現代英語に接続する最も「近い」時代の英語が，これまで正当に評価されてこなかったという見方もできるだろう．この見方は，18--19世紀の英語研究を表現する Charles Jones の有名な句 "the Cinderellas of English historical linguistic study" に端的に表わされている (Jones, Charles. A History of English Phonology. London: Longman, 1989. p. 279) ．
　後期近代英語に関する本格的な研究書は1990年代から現れ始め，2001年にはエディンバラ大学でこの時代に焦点を当てた初めての国際学会が開かれるなど，にわかに活況を呈してきた．この近年の英語史研究の潮流は，いったい何に起因するのだろうか．
　Beal (xi--xii) によれば，2つの理由があるという．1つはミレニアム，もう1つは歴史社会言語学とコーパス言語学の発達と熟成である．前者について，次のように述べられている．

Perhaps the most obvious clue is in the millennium itself: the nineteenth century is no longer 'the last century', so that there is the perception that a 'safe' distance now exists between the 'Later Modern' period the the present day.

　要するに，研究者が19世紀を「歴史」として捉えられるだけの時間差と心の余裕を得たということになろう．完全かつ安全に過去のものとなった，という認識である．2点目の言語学史的な潮流に関しては，Beal (xii) は次のように指摘している．

A second explanation for the recent upsurge in interest in this period lies in the change of emphasis within historical linguistics from the purely theoretical to socio-historical and corpus-based approaches to the study of language.

　"socio-historical" や "historical sociolinguistic" と表わされる「歴史社会言語学」という表現自体が比較的新しいものであり，いまだ定着しつつ過程にあるにすぎないが，1つの有望な領域であるとは私も確信している (cf. 「#2883. HiSoPra* に参加して (1)」 ([2017-03-19-1])，「#2884. HiSoPra* に参加して (2)」 ([2017-03-20-1])) ．また，コーパス言語学の手法の発達とあらゆるテキストの電子可は，英語史研究者が時代を自由にまたいで越えていくことを可能にし，結果として比較的手薄だった近代英語研究の間口を広げることに貢献したといえる（「#368. コーパスは研究の可能性を広げた」 ([2010-04-30-1]) を参照）．近代英語には，中世と現代の双方から歩み寄ることのできる「出会いの場」としての役割も期待されている．
　英語史研究で盛り上がりをみせている後期近代英語期に，今後も要注目である．

　・ Beal, Joan C. English in Modern Times: 1700--1945. Arnold: OUP, 2004.

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