hellog〜英語史ブログ / 2019-01-27

■ #3562. may 祈願文の生産性 [optative][productivity][frequency][bnc][auxiliary_verb][may]

　may 祈願文の歴史や現代での事例について may や optative の記事で扱ってきた．松瀬 (78) が引用している Declerck (416) によると，may 祈願文の特徴として4点が指摘されている．

　a. In a main clause, a wish (malediction or benediction) is introduced by may.
　b. This use of may is very formal and rarely found in modern English, except in standing expressions.
　c. May always expresses a present wish with future actualisation.
　d. Might cannot be used in a similar way.

　a, c, d については問題なく受け入れられるが，b についてはどうだろうか．誤りとはいわずとも，補足が必要なように思われる．
　may 祈願文の現状をみるために，BNCweb で例を集めてみた．ただし，助動詞の may （検索式に "may_VM0" と指定）は，3,537のテキストから112,397例がヒットし，そのなかから少数派の祈願用法の例を漏れなく探すのにはあまりに骨が折れる．そこで，may 祈願文の典型的な統語パターンや感嘆符の存在などを頼りに，なるべく多くの例が網にかかるはずという次善の策で今回は満足することにした．その上で，手作業にて確かな文例を拾い出した．
　結果として取り出せたのは100個ほどの例文である（結果をまとめたテキストファイルはこちら）．取り残しも相当数あるだろうが，1億語からなるコーパスから100例ということは，頻度として相当に貧弱とはいえる．また，定型表現 (Declerck の "standing expressions"）に多いということも確認された．もっとも，上述のように定型表現などの「型」を頼りに検索しているので，この結果は当然といえば当然である．たとえば May God bless/forgive/rest . . . や Long may it flourish/continue/last . . . や May . . . be with you . . . や Much good may it do . . . などは，明らかなパターンを示している．
　しかし，これらの型にはまりきったものばかりではない．may 祈願文は，上のようなお決まりのパターンに基づいて語句を入れ替えただけの「パロディ」の枠をはみ出し，数は多くないとはいえ，新たなタイプの文を確かに生産しているのである．その意味で，「頻度」は低くとも「生産性」は必ずしも衰えていないと言えるのではないか．次のような例を挙げておこう．

　・ Happy days, Jack, and may all your troubles be little ones!' (A73 91)
　・ AN OLD CAMBRIDGE toast is, 'Here's to pure mathematics - may she never be of any use to anyone!' (B7C 2026)
　・ St Augustine taught that God had created man in his own image and so it was by looking at his own soul that man would discover God: 'May I know myself! may I know thee!' he had cried. (CD4 417)
　・ May you be doing so well into the next century! (CGB 37)
　・ With joy may we burn and cleanse!' (CM4 255)
　・ May all dealers have this problem! (EBU 2407)
　・ May you take that knowledge to your grave!' (HGV 6054)

　もう1つ authentic な例を．1ヶ月ほど前，年始に海外から次のような文で始まるメールを受け取った．

We hope this email finds you all well and settling in to the New Year. May it be a productive and enjoyable one for one and all!

　・ 松瀬 憲司　「"May the Force Be with You!"――英語の may 祈願文について――」『熊本大学教育学部紀要』64巻，2015年．77--84頁．
　・ Declerck, R. A Comprehensive Descriptive Grammar of English. Tokyo: Kaitaku-sha, 1991.

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