hellog〜英語史ブログ / 2009-12-31

■ #248. 「ウィメンズ」と「レディース」 [assimilation][dissimilation][language_change]

　[2009-12-29-1]の記事で，女性着は「レディース」か「ウィメンズ」かという問題に触れた．頻度としては「レディース」のほうが圧倒的だが，「ウィメンズ」を用いることの効用として，(1) 「メンズ」と韻を踏むので対比が強調されること，(2) 珍しいので広告的価値があること，が考えられる．特に (1) は，あえて「メンズ」と類似する形態を用いることがポイントであり，一種の同化作用 ( assimilation ) が働いているといえる．「ウィ」の有無という一点により女性着か男性着かの区別が付けられるようになり，言語表現の産出 ( production ) という観点からは，負担が少なくすむ．
　だが，言語表現の知覚 ( perception ) という観点からは，「ウィ」の有無のみに依存する差異というのは心許ない．「ウィ」の発音が弱かったり，周囲の雑音にかき消されたりする場合，そこだけに依存しているがゆえに，「メンズ」との区別が明確になされない，あるいは「メンズ」として誤解される危険がつきまとう．産出する側は「ウィ」の有無を意識的に制御するだけで区別がつけられるので利点は大きいが，知覚する側にとってはむしろ聞き間違えるというリスクが大きい．知覚の観点からは，「メンズ」と音声的・形態的に一致するところのない「レディース」を使ってもらった方が，聞き間違える心配がないのである．この場合，あえて異なる形態を用いて差異を明確にする異化作用 ( dissimilation ) が働いていることになる．
　言語表現を楽に産出しようとすれば，脳や口の回転の少ない，互いに似通った形態が好まれる．ここでは，いきおい assimilation の作用が優勢となる．一方，言語表現を知覚する立場からすると，あまり似通った形態ばかりだと，意味上の区別がつけられない，コミュニケーションが阻害される，といった弊害が生じることになる．効果的な知覚のためには，言語表現は互いにできるだけ異なっていたほうがよい．ここでは，いきおい dissimilation の作用が優勢となる．しかし，言語コミュニケーションにおいて産出と知覚は常にペアであり，一方を他方より優先させるわけにはいかない．
　assimilation と dissimilation は互いに緊張関係にあり，綱引きをしあっている．この二つの作用が綱引きをしているという比喩は，言語変化についても言える．釣り合いを保とうとする天秤がシーソーのように上下して，なかなか静止しないのと同様に，言語変化においても二つの力が常に作用しているために，なかなか静止しない．言語が変化せずにいられないのは，一つには assimilation と dissimilation が永遠の綱引きを競っているからである．

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