hellog〜英語史ブログ / 2010-05-01

■ #369. 言語における系統と影響 [indo-european][family_tree][contact]

　この時期，英語史の講義では英語が印欧語族の一員であることについて話をする．リアクションペーパー等で寄せられる所見で非常に多いのが「英語はラテン語から生まれたと思っていた」というものである．英文科のなかでも相当数の学生が，神話とも幻想とも伝説ともいえるこの誤った知識をもって英語を何年も勉強してきたことになる．
　似たような誤解としては「英語はドイツ語から生まれた」「英語はラテン系である」「英語はケルト系」などがある．また，首をかしげてしまうような誤解としては「現代英語は古英語の影響を受けている」というものもある．
　こうした誤解を解くには，印欧語族の系統図を一瞥すればよい ( see [2009-06-17-1] )．英語がラテン語から生まれたのではないことは一目瞭然だし，英語がドイツ語やケルト諸語などといかなる関係にあるかも即座に明らかになる．これまでに聞いたことのある言語，あるいは名前すら知らなかった言語が，英語とどのような系統関係にあるかが明快に図示されており，初めての人は是非じっくり眺めてみることを勧める．
　上記の誤解の多くは「系統」と「影響」とを混同していることによる． 「系統」とは比喩的にいえば血統の関係であり，親子，兄弟，親戚といった用語で語られるような関係である．系統図から分かるとおり，「フランス語はラテン語から生まれた」「英語とフリジア語は兄弟（の子孫）である」「英語とオランダ語は低地ゲルマン語派として遠縁に当たる」などと表現することができる．ラテン語と英語についていえば，決して前者が後者を生んだという関係ではない．広く印欧語族という大きなくくりの中では確かに遠縁に当たるが，あまりに遠すぎて実際上は赤の他人といってよいくらいの関係である．
　系統的に近ければ，見た目も似ている傾向があるのは，生物の場合と同じである．だが，血がつながっていたとしても数世代たてば外見や性格の著しく異なる個体が現れることも珍しくない．それでも，血液検査をすれば系統関係ははっきりする．このような関係が「系統」である．
　一方で「影響」は，血統とは別次元の問題である．知人から受ける影響ということを想像するとよい．ある知人と親交が深まれば，自分の見た目や考え方もその知人に似てくるものである．ここで知人とは同時代に生きている人物だけでなく，かつて生きていた偉大な人物であってもよい．後者の場合，その人物の残した本などにより影響を受けるということになる．
　ラテン語と英語の関係はまさしくこのような「影響」の関係である．英語にとってラテン語は系統的には限りなく赤の他人に近い．しかし，ラテン語の圧倒的な文化は英語にとって良きお手本になった．英語は歴史的に，ラテン語文書やそれを読み書きできる知識人を通じて大量のラテン単語を借用してきたのである．したがって，特に語彙の一面においては，英語はラテン語さながらといってよい．この類似が親子関係や親戚関係（系統）によるものではなく，いわば師弟関係（影響）によるものであることは，しっかりと区別して理解しておく必要がある．
　遠くの親戚よりも近くの知人のほうに似るのは，人だけでなく言語も同じことなのかもしれない．先日，授業のリアクションペーパーで，ある学生曰く，

系統と影響は違うということは分かりました．生活してて，親せきからより，身近な友達からの方が影響受けます．

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