hellog〜英語史ブログ / 2010-11-04

■ #556. The Uniformitarian Principle [historiography][historical_pragmatics][uniformitarian_principle]

　歴史言語学において，かつて生じた言語変化の過程や原因を解釈し説明するときに，現在生じている言語変化の過程や原因を参照するということが一般的に行なわれている．証拠の乏しい過去の言語変化を記述するときには，現在の言語変化に関する知識に頼る以外には仕方がないからである．このように仕方がないので，歴史言語学に限らず歴史を扱う諸分野では，過去を説明するのに現在をもってするという方法論は広く受け入れられている．これは，斉一論の原則 ( the uniformitarian principle ) と呼ばれている．
　しかし，斉一論は哲学的には問題をはらんでいる．過去と現在の状況が大枠については同じであることを示唆する経験的な裏付けは相当にあるが，それが未来にわたっても同様に続いてゆくことを保証する本質的な基盤はないからである．過去に起こった出来事を扱う分野に関与している以上，斉一論について一度考える必要があると思い，少し調べてみた．
　歴史社会言語学 ( historical sociolinguistics ) の草分け的な存在である Romaine は，その方法論は斉一論であると明言している．

The working principle of sociolinguistic reconstruction must be the 'uniformitarian principle'. In other words, we accept that the linguistic forces which operate today and are observable around us are not unlike those which have operated in the past. Sociolinguistically speaking, this means that there is no reason for claiming that language did not vary in the same patterned ways in the past as it has been observed to do today. (122--23)

　歴史言語研究の根本的な方法論として，斉一論をより強く押し出しているのが Lass である．Lass によれば，斉一論には General Uniformity Principle と Uniform Probabilities Principle とがある．

General Uniformity Principle
No linguistic state of affairs (structure, inventory, process, etc.) can have been the case only in the past. (28)

Uniform Probabilities Principle
The (global, cross-linguistic) likelihood of any linguistic state of affairs (structure, inventory, process, etc.) has always been roughly the same as it is now. (29)

　斉一論はもちろん突飛な発想ではなく，19世紀後半には多くの分野で常識の一部だった．言語研究者でも，Whitney などは次のように発言している．

The nature and uses of speech . . . cannot but have been essentially the same during all periods of its history . . . there is no way in which its unknown past can be investigated, except by the careful study of its living present and recorded past, and the extension and application to remote conditions of laws and principles deduced by that study. (24 as quoted in Lass 28)

　斉一論は言語や言語変化の原理は過去も現在も大枠において違いがないとする考え方だが，一方で小枠においては違いが見られることを前提としている．そもそも，歴史言語学者は言語が変化するものであることをいちばんよく知っている人種であるから，小枠が時代とともに変化することは暗黙の前提としているはずである．では，大枠と小枠の境はどこにあるか．そこが難しいので，斉一論の議論も難しい．
　Lass によると，それは現時点での "the best of our knowledge" で判断するよりほかあるまい，という結論である．General Uniformity なり Uniform Probabilities なり，現在の言語学の知識の粋に頼って，よりありそうな過去を再建していくということしかできないだろうという．むろんそこには誤りが付きものであるという前提で．
　Lass (29) が述べているとおり，多くの場合 "the best of our knowledge" は "the best of my knowledge" ということになるので，歴史英語学や英語史の研究に携わる身としては，まずは現代の英語学や言語学をしっかり学ばないといけないなと改めて思った次第である．歴史は現在の視点の投影である，とも言うし．

　・ Romain, Susan. Socio-Historical Linguistics: Its Status and Methodology. Cambridge: CUP, 1982.
　・ Lass, Roger. Historical Linguistics and Language Change. Cambridge: CUP, 1997.
　・ Whitney, W. D. Language and the Study of Language: Twelve Lectures on the Principles of Linguistic Science. New York: Charles Scribner, 1867.

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