hellog〜英語史ブログ / 2010-12-01

■ #583. ドイツ語式の名詞語頭の大文字使用は英語にもあった [punctuation][prescriptive_grammar][academy][swift][hart][capitalisation]

　現代ドイツ語では文頭や固有名詞のみならず名詞全般を大文字で始める習慣がある．英語に慣れているとドイツ語の大文字使用がうるさく感じられ，ドイツ語に慣れていると英語の小文字使用が気になってくる．どのような場合に大文字あるいは小文字を使用するかという問題は広い意味で punctuation に関する話題といってよいが，名詞の大文字使用 ( capitalisation ) は17，18世紀には英語でも広く行なわれていた．これを最初に勧めたのは16世紀の文法家 John Hart である．Walker (21) が以下のように述べている．

The use of a capital letter at the beginning of important nouns, as recommended by John Hart in 1569, increased during the seventeenth century, but gradually decreased during the eighteenth century, though Murray's Grammar was still using this in describing the 'Colon' and 'Semicolon' in 1834.

　16?18世紀に英語でこの慣習が発達した背景には，大陸の言語での同様の慣習があった．一方で，18世紀に徐々に衰退していったのは，この大文字使用の慣習に一貫性のないことを規範文法家たちが嫌ったためであるという．というのは，この慣習がすべての名詞を大文字にするのではなく「重要な」一般名詞を大文字にするというルースな慣習だったからである．18世紀の「理性の時代」 ( the Age of Reason ) に生きた文法家には受け入れがたい慣習だったのだろう．
　大文字使用の最盛期は1700年前後だったが，この時代を代表するのは Gulliver's Travels の著者にして，英語を統制するアカデミーの設立を訴えた Jonathan Swift (1667--1745) である ( see [2009-09-08-1], [2009-09-15-1] ) ．Swift の文章では名詞の大文字の慣習が完全に守られている．例えば，Swift の有名なアカデミー設立の嘆願書 A Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue (1712) では，名詞はすべて大文字で書かれている．

　・ Walker, Julian. Evolving English Explored. London: The British Library, 2010.
　・ Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. 2nd ed. Cambridge: CUP, 2003. 67

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