hellog〜英語史ブログ / 2011-04-02

■ #705. deference society --- 恭順の中世イングランド社会 [history][kyng_alisaunder]

　中世イングランド社会の典型的なイメージは，社会的可動性の少ない階級社会であるということだろう．Rigby (27) は，18世紀より前のイングランド社会を "deference society" としてとらえる Maurice Keen の言葉を借りて次のように述べている．

. . . a 'deference society', i.e. one characterized by 'an ordered gradation' of social ranks which are hierarchically arranged 'by scales which regulate the respect and the kind of service which one man or woman may expect of another, or may expect to pay another'. 'In the minds of men of that age, the relations of deference and service that persisted between the grades (of society) were the basis of social order, of its essence: they had not yet come to regard social distinctions as divisive, as forces with the potential to tear society apart' . . . . (27)

　この見方によると，中世イングランドの社会は，個人の社会的出世を嫌悪し，与えられた身分に満足するように要求する社会であり，さらに既存の社会秩序を変革しようとするいかなる試みをも非難する社会ということになる．
　文学のなかにこの見方を支持する根拠を探ると，John Gower (1325?--1408) のラテン詩 Vox Clamantis (5.15, p. 215) に次の主張が見られるという（ Rigby, p. 27 からの英訳を引用）．

When a poor man is elevated in the city through an unexpected fate, and the unworthy creature is allowed to reach the height of honour, then nature suddenly groans at the changed state of things and grieves at the unaccustomed rarity.

　これで思い出したのが，Kyng Alisaunder のとあるシーンである．ペルシア王 Darius が Alexander の猛攻をかわそうと裏口から逃走したところで，浮浪児から出世した2人の裏切り者 Besas と Besanas によって槍で刺されるという場面である．ここで語り手は，いかなる騎士も浮浪児を養い，出世させるべきではないと教訓を垂れる．Smithers 版から引用する．

Fundelynges weren þai two
Þat her lorde biseiȝen so.
Þerfore ne shulde no gentil kniȝth
Neuere norissh no founden wiȝth,
Ne beggers blood brynge in heiȝe wyke,
Bot he wolde hym-seluen biswyke. (B 4595--60)

　その後，Alexander は2人を捕まえ，市中引きまわしのあと絞首刑にした．舞台はもちろん中世イングランドではないが，この中英語の語り手と聴き手は "social deference" を前提として，この場面を解釈しているのかもしれない．
　実際のところ，Rigby の議論は「中世イングランド＝恭順の社会」はステレオタイプであり，個人の社会的な野心の余地は確かにあったと続く．特に黒死病の後，14世紀後半からは社会はより流動的になり，個人の社会的可動性も高まったとする．とはいえ，社会全体としては「恭順」を打ち破って「革命」を目指す方向は示さず，局地的な資源の再配分で落ち着くくらいには十分「恭順」 であった，というのが Rigby の結論のようだ．
　中世イングランドの deference society 論は，言語レベルではどのような含蓄があるだろうか．階級ごとの変種，2人称代名詞の使い分け ([2011-03-01-1], [2010-07-11-1], [2010-02-12-1]，[2009-10-29-1]) がすぐに思いつく．また，[2010-10-24-1]で紹介した歴史語用論 ( historical pragmatics ) が広く関わってくるだろう．

　・ Rigby, S. H. "English Society in the Later Middle Ages: Deference, Ambition and Conflict." A Companion to Medieval English Literature and Culture: c.1350--c.1500. Ed. Peter Brown. Malden, MA: Blackwell, 2007. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2009. 25--39.
　・ Smithers, G. V. ed. Kyng Alisaunder. 2 vols. EETS os 227 and 237. 1952--57.

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