hellog〜英語史ブログ / 2011-04-11

■ #714. 言語変化における同音異義衝突の役割をどう評価するか [homonymy][homonymic_clash][semantic_field]

　昨日の記事[2011-04-10-1]で，中英語での "though" と "they" の同音異義衝突 ( homonymic clash ) を紹介した．このケースが一般に考えられている同音異義衝突と異なっており注目に値する点は，"though" と "they" とでは品詞が異なることだ．通常，同音異義衝突は[2010-10-18-1], [2010-11-07-1]の諸例で見たように，同品詞の同音異義語 ( homonym ) ペアに問題を引き起こすものと考えられている．品詞が異なれば，たとえ同音であっても意味的，機能的に相違が顕著であり，文脈に依存せずとも区別のつくのが普通だからだ．
　しかし，Samuels は異なる品詞の同音異義衝突問題はあり得，品詞よりもむしろ語の頻度と重要性が関与するのだと論じている．

It should now be clear why the development described above does not fit the normally accepted canon: both 'they' and 'though' are functionally important words that can co-occur; but, judged by frequency, the importance of 'they' outweighs that of 'though'. The evidence shows, firstly, that if pressure for the adoption of a new form in the commoner (here pronominal) function is overriding, that form will be adopted in spite of the fact that it clashes with the form already in use in the less frequent (here concessive) function; and secondly, that after such an adoption, the proportionately minor (though not in itself small) problem of homonymic clash is automatically remedied by a process of ad hoc regulation. (72)

　"though" と "they" の場合，両方とも高頻度語で重要な機能語である（参考までに，現代英語の頻度順位は Frequency Sorter によると，それぞれ270位と25位）．このような高頻度語ペアの間に衝突が生じる場合には，相対的により頻度の高い語 "they" が，そうでない語 "though" を追い出す．追い出された "though" の側の問題はどうなるかと言えば，ad hoc に（今回の場合はたまたま北部形 þouȝ の借用により）解決された．
　Samuels は言語変化における同音異義衝突（とその解決）の役割を積極的に評価し，弱くはあるが，意味の場に常に作用している言語変化の原動力だと主張する．

. . . instead of insisting that every one of a certain list of conditions must be satisfied before the possibility of homonymic clash can be considered, the pressure of homonymy should be regarded as potential in some area of most semantic fields, always present to combine with other factors to cause redistributions within that field, and irrespective of whether it eventually causes obsolescence or not. (70--71)

　少なからぬ論者は，Samuels のように同音異義衝突を言語変化に関与的なものとして評価していないようである．これは，"though" と "they" のケースのように各語形の方言分布や置換のタイミングなど細かな情報が必要となるので証拠づけることが難しいという理由もあろうし，同音異義衝突（とその解決）以外の要因でもしばしばそれなりの説明がつけられるという理由もあろう．しかし，だからといって同音異義衝突の潜在的な役割を過小評価するのは適切でない．この点で，私は Samuels に同意したい．

　・ Samuels, M. L. Linguistic Evolution with Special Reference to English. London: CUP, 1972.

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]