hellog〜英語史ブログ / 2014-07-27

■ #1917. numb [etymology][participle][silent_letter][verb][old_norse][loan_word][spelling_pronunciation_gap]

　古ノルド語によって置き換えられた幾多の古英語の単語のうち，とりわけ重要なものの1つに動詞 niman (to take) がある．古英語から中英語にかけて最も卑近な動詞の1つだったが，古英語後期に古ノルド語から入った同義語 taka （後の take）に置き換えられることになった．現代英語では「#308. 現代英語の最頻英単語リスト」 ([2010-03-01-1]) の各種の語彙頻度表で見る限り，take は上位60位以内に入る超高頻度語である．このように日常的な意味を担当する語において本来語から借用語への移行が生じるほどの言語接触とはいかなる状況だったかについては様々な考察がなされてきたが，有力な見解によれば，古英語と古ノルド語が社会言語学的な上下関係にはなく，横並びの adstrata （傍層）をなしていたからだろうとされている．実際，中英語でも nimen と tāken は互いに長い競合・併存関係を経験しており，決して短期間で前者が後者に置換されたわけではない．niman は16世紀に一時衰退したが，1600年以降再び復活するなどの振る舞いを示し，17世紀を通じて一般的に用いられた．しかし，結果としては niman 系統は現在までに，方言を除いて事実上廃用となり，take が niman のほぼすべての用法を置換して，現在に至っている．両語の競合関係については，Rynell に詳しく記述されている．
　古英語 niman は，ゲルマン祖語の *neman に遡り，同根語としてはオランダ語 nemen, ドイツ語 nehmen, ゴート語 niman のほか，古ノルド語そのものにも nema がある．さらに遡れば，印欧祖語 *nem- (to distribute) にたどりつき，ここからギリシア語 némein (to distribute) を経た nemesis （ネメシス；ギリシア神話の応報天罰の女神）が英語に入っている．
　古英語 niman は強変化4類の動詞で，niman -- nam -- nōmon -- numen のように活用した．方言によって，またパラダイム内の類推により，各スロットに異なる母音が現われたが，いずれも初期近代英語期までには弱変化化した．
　このように，niman は現代標準英語では痕跡をほぼ残していないといってよいが，1つだけ重要な生きた化石がある．過去分詞 numen に由来する形容詞 numb （かじかんだ；無感覚になった；しびれた） /nʌm/ である．"taken, seized, overcome" ほどの意味から「感覚を失った」の語義を獲得したものと考えられる．初出は，a1400の Cursor Mundi (Frf 14) の13821行に nomin の異形として現われる ("xxviij 3ere in bande I lay nomme baþ fote & hande.") ．非語源的な語末の <b> の挿入は16世紀からで，crumb, limb, thumb などと比較される．無音の <b> の挿入については，「#34. thumb の綴りと発音」 ([2009-06-01-1]), 「#724. thumb の綴りと発音 (2)」 ([2011-04-21-1]), 「#1290. 黙字と黙字をもたらした音韻消失等の一覧」 ([2012-11-07-1]) を参照されたい．

　・ Rynell, Alarik. The Rivalry of Scandinavian and Native Synonyms in Middle English Especially taken and nimen. Lund: Håkan Ohlssons, 1948.

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