hellog〜英語史ブログ / 2018-12-09

■ #3513. come と some の綴字の問題 [spelling][spelling_pronunciation_gap][final_e][minim]

　標題の2つの高頻度語の綴字には，末尾に一見不要と思われる e が付されている．なぜ e があるのかというと，なかなか難しい問題である．歴史的にも共時的にも <o> が表わしてきた母音は短母音であり，"magic <e>" の出る幕はなかったはずだ（cf. 「#1289. magic <e>」 ([2012-11-06-1])）．
　類例として one, none, done も挙げられそうだが，「#1297. does, done の母音」 ([2012-11-14-1]) でみたように，こちらは歴史的に長母音をもっていたという違いがある．この語末の <e> は，この長母音を反映した magic <e> であると説明することができるが，come, some はそうもいかない．また，関わっているのが <-me> であるので，「#1827. magic <e> とは無関係の <-ve>」 ([2014-04-28-1]) でみた <-ve> の問題とも事情が異なる．
　当面，語末の <e> の問題はおいておき，<o> = /ʌ/ の部分に着目すれば，これは「#2450. 中英語における <u> の <o> による代用」 ([2016-01-11-1]) や「#2453. 中英語における <u> の <o> による代用 (2)」 ([2016-01-14-1]) でみたように，例も豊富だし，ある程度は歴史的な説明も可能である．いわゆる "minim avoidance" の説明だ．Carney (148) にも，<o> = /ʌ/ に関して次のような記述がある．

   The use of <o> spellings [for /ʌ/] seems to be dictated by minim avoidance, at least Romance words (Scragg 1974: 44). Certainly, TF [= text frequency] 90 per cent, LF [= lexical frequency] 76 per cent of /ʌ/ ≡ <o> spellings occur before <v>, <m> or <n>. Typical <om> and <on> spellings are:

・ become, come, comfort, company, compass, somersault, etc.; conjure, front, frontier, ironmonger, Monday, money, mongrel, monk, monkey, month, son, sponge, ton, tongue, wonder, etc.

On the other hand there are equally common words with <u> spellings before <m> and <n>:

・ drum, jump, lumber, mumble, mumps, munch, mundane, number, pump, slum, sum, thump, trumpet, etc.; fun, fund, gun, hundred, hunt, lunch, punch, run, sun, etc.

There are also a few <o> spellings where adjacent letters do not have minim strokes: brother, colour, colander, thorough, borough, other, dozen. In the absence of context-based rules, such spelling can only be taught by sample lists . . . .

　だが，語末の <e> の問題はいまだ解決されないままである．

　・ Carney, Edward. A Survey of English Spelling. Abingdon: Routledge, 1994.
　・ Scragg, D. G. A History of English Spelling. Manchester: Manchester UP, 1974.

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