hellog〜英語史ブログ / 2020-12-24

■ #4259. クリスマスの小ネタ5本 [vowel][political_correctness][gender][preposition][christmas]

　クリスマスイブですね．クリスマスに関連する話題を5本お届けします．

(1) Christmas は，Christ + mass （キリストのミサ）という成り立ちです．英語 mass は低母音，フランス語 messe は中母音，語源の（後期）ラテン語 missa は高母音となり，言語ごとにチグハグ．ということは，日本語「ミサ」はラテン語系統（スペイン語やポルトガル語も同様に高母音）とみてよいですね．

(2) クリスマスにお似合いの「雪だるま」は，単数形 snowman [ˈsnəʊ mæn] に対して複数形 snowmen [-men]．何の問題もなさそうですね．ところが，クリスマスカードを配達してくれる「郵便集配人」は，単数形 postman [ˈpoʊst mən] に対して複数形 postmen [-mən]．-man 複合語の単複形の母音は厄介です．

(3) 性に関する PC (= political_correctness) により，chairman は chair(person) に，そして salesman は salesperson になったりしたけれど，さすがに snowman は *snowperson にならなかったですね．しかし，『ジーニアス英和大辞典』には snow figure という見出し語があり驚いた！

(4) at は時間的にも空間的にも狭い場合に，それに対して on は相対的に広い場合に用いると習うことが多いと思います．しかし，at Christmas は広く「クリスマスシーズンに」（12月24日から1月1日くらいまで）を指し，on Christmas は狭く「12月25日に」を指します．前者 at Christmastide (cf. 「#4246. Christmastide」 ([2020-12-11-1])) のことで，後者は on Christmas Day のことだからですが，何だかチグハグです．

(5) クリスマスの挨拶といえば Merry Christmas．しかし，イギリス英語ではしばしば Happy Christmas とも．また，キリスト教色を避けて Happy Holidays もあります．

　皆さん，よいクリスマスを！

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