hellog〜英語史ブログ / 2023-06-21

■ #5168. なぜアメリカで "spelling bee" が大人気なのか？ [sobokunagimon][ame][spelling][spelling_bee][webster]

　「#3082. "spelling bee" の起源と発達」 ([2017-10-04-1]) で，アメリカでは "spelling bee" というスペリング競技会が国民的人気を誇っている．正式には Scripps National Spelling Bee と呼ばれる．イギリスなどその他の英語国でも対応する競技会はあるが，アメリカの熱狂的な人気には及ばないようだ．Horobin (199--200) より，spelling_bee の沿革を説明する箇所を引用する．

The spelling bee began in the 1700s, forming a key part of a child's education. By 1800 spelling bees came to be viewed more as social entertainment; such frivolous pleasures were frowned upon by the Puritans who rebranded them as spelling 'schools' in an attempt to re-assert their educational focus. Spelling bees gradually fell out of favour in New England society, but were preserved within a frontier culture for whom correct spelling was still considered an index of education and social status. The publication of The Hoosier Schoolmaster (1871) led to a craze in spelling contests, following which the term spelling bee was introduced. The use of the word bee to refer to a social gathering of this kind, often with a specific purpose in mind, such as apple-bee, husking bee, or the more sinister lynching-bee, is based upon an allusion to the social character of bees themselves. But while these gatherings were social, they were also highly competitive, as the alternative name 'spelling fight' makes clear. The first national spelling bee was introduced in 1925, subsequently rebranded the Scripps bee in 1941, and is still going strong today. . . . The popularity of the spelling bee is far greater in America than it is in Britain. The British equivalent, the BBC's Hard Spell, was a short-lived innovation, while British schools rarely engage in the spelling bees that are such an integral part of American society.

　では，なぜアメリカで spelling bee がここまで人気なのか．イギリス綴字と一線を画するアメリカ独自の綴字が，綴字改革者であり愛国者でもある Noah Webster (1758--1843) によって導入され推進されたことは，英語史ではよく知られている．独立前後から独自の綴字を作り上げてきたという国民的記憶と自負が，アメリカでのスペリング競技会人気の背景にあるのではないかと私は睨んでいる．さらにいえば，合衆国憲法がまさにそうであるように，spelling bee は多民族国家アメリカにとって，いわば「国民統合の象徴」に近いものなのではないか．アメリカは，Webster から spelling bee に至るまで，綴字という目に見えるものを国民の遵守すべき規範として掲げることによって，国民どうしの結束を固め，保とうとしているのではないか．イギリスで spelling bee への熱狂が見られないことと対比して，このように考えてみた次第である．

　・ Horobin, Simon. Does Spelling Matter? Oxford: OUP, 2013.
　・ サイモン・ホロビン（著），堀田 隆一（訳）　『スペリングの英語史』　早川書房，2017年．

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