hellog〜英語史ブログ / 2023-06-07

■ #5154. なぜ height はこの綴字でこの発音なの？ [spelling_pronunciation_gap][sobokunagimon][gvs][analogy][vowel][consonant][spelling][pronunciation]

　形容詞 high と名詞 height は，それぞれ /haɪ/, /haɪt/ と発音されます．綴字と発音の関係について，前者は規則通りと考えられますが，後者は例外的です．これはなぜでしょうか．
　まず high の綴字と発音の発達を振り返ってみましょう．古英語 hēah は中英語にかけて hēh > hēih > heih/hīh と発達しました．最後の段階で異形が2つ現われますが，後者の hīh が大母音推移を経て現代英語の high /haɪ/ に至ります．前者の heih は中英語ではむしろ有力でしたが，後に high に首席を明け渡しました．
　ちなみに，古英語 nēah "near" もまったく同じ発達を遂げています．中英語にかけて nēh > nēih > neih/nīh と変化しました．最終段階の異形のうち前者は neighbour の第1要素に現われており，後者は nigh に連なります．
　さて，名詞 height の古英語の形態は hēhþu でした．これは形容詞 hēah と歩調を揃えて中英語にかけて語形を発達させていき，hēhþ > hēihþ > heiht に帰着しました．ただし，形容詞と異なり，最後の段階に予想される異形 *hīht はありませんでした．名詞接尾辞に含まれる þ が後続する環境では，形容詞には生じた音変化が抑止されたからです．
　こうして，名詞の綴字については，その後に綴字の若干の変化を経つつも height に落ち着きました．ところが，発音のほうは形容詞に引きつけられるようにして /haɪt/ で定着しました．こうして発音と綴字の複雑な発達過程と類推作用の結果， height ≡ /haɪt/ というちぐはぐな関係になってしまったのです．
　以上，Prins (97) を参照して執筆しました．関連して，heldio より「#595. heah/hih/high --- 「ゆる言語学ラジオ」から飛び出した通時的パラダイム」をご参照ください．

　・ Prins, A. A. A History of English Phonemes. 2nd ed. Leiden: Leiden UP, 1974.

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]