hellog〜英語史ブログ / 2009-05-09

■ #10. 言語は人工か自然か？ [esperanto][language_change][invisible_hand][artificial_language][causation]

　 エスペラント ( Esperanto )という言語がある．1887年にポーランドの医師ザメンホフ(Zamenhof)によって国際補助語となるべく考案された言語である．この時代には，Esperantoを含め複数の国際補助語が続々と考案されたが，その中で最も成功した人工語であり，現在10万人以上の話者がいるといわれる．文法や語彙はヨーロッパの言語，特にロマンス語を模しているが，非常に単純化されており，私もかつてかじったことがあるのだが，習得は容易そうである（←まだ習得していないということを示す）．日本では日本エスペラント学会という代表機関があるので，関心のある方は参照されたい．
　Esperantoが「人工言語」(artificial language)と呼ばれることに異論はないだろうが，それでは日本語や英語などの通常の言語は「自然言語」(natural language)と呼んでよいのだろうか．学生時代に人類言語学の講義を受けたとき，先生がこのように言っていたのを思い出す．「人間が作り出したものである以上，自然言語などというものはありえない．言語はすべて人工である．」
　だが，Esperantoと英語を「人工言語」として一緒くたにするには，やはり抵抗がある．何が問題なのだろうか．
　ここで，[2009-05-07-1]に「交通渋滞と言語変化」として取り上げたKellerを再び引き合いに出す．モノには自然物と人工物があるが，後者には人工的人工物と自然的人工物の二種類があるという．これを，具体例とともに図式化してみる．

	                    things
	                      │
	  ┌─────────┴─────┐
	  │                              │
	natural                      artificial(?)
	                                  │
	                      ┌─────┴───┐
	                      │                  │
	                 artificial             natural
	
	
	the Alps         Esperanto              English
	flowers          paper flowers          traffic jam
	waterfalls       euro                   'grown' towns
	bee language     satellite cities       the Latin alphabet
	                 the Morse alphabet     Buddhism

　こう見ると，モノは二分法ではなく三分法で考える必要があることがわかる．だが，日常語では，artificial(?) の下位区分としての artificial と natural を呼び分ける用語がない．英語や日本語などは，一番右の「 artificial(?) かつ natural 」の部類に属し，人工でもあり自然でもあるという不思議な性質を帯びているのである．この部類に属する現象は，適当な用語がないので， phenomena of the third kind （ 第三の現象 ）と呼ばれている．
　交通渋滞も英語も言語変化も，個々の参加者がその成立を意図しているわけではないものの，個々の行動が集まると見えざる手 ( invisible hand ) に導かれて全体として成立の方向に向かう．Esperantoなどの少数の例外を除いて，歴史言語学の話題は原則として第三の現象を取り扱っていると考えてよい．言語の発生や言語の変化は，特定の誰かによってもたらされるものではなく，個々の人間の意図しない集合的な営みの結果として，ある意味で「自然に」生じるものなのだろう．
　人間社会における「第三の現象」の例を他にも探してみてください．

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