hellog〜英語史ブログ / 2010-10-12

■ #533. 未知の言語 Koro がインド北西部で発見される [language_death][world_languages][map]

　10月5日付けの CNN.com より Previously unknown language emerges in India という記事を読んだ．インド北西部の Arunachal Pradesh 州で約800人の話者によって話される言語が発見されたという記事だ．National Geographic の資金援助を受けた the Living Tongues Institute for Endangered Languages の言語学者が，Enduring Voices Project の現地調査によって明らかにした（調査自体は2008年のこと）．



　この言語は Sino-Tibetan 語族の Tibeto-Burman 語派に属するとされる．Tibet-Burman 語派にはアジアの400ほどの言語が含まれ，インドだけでも同語族から150ほどの言語が確認されている．Koro 族の言語については真の意味で未知なわけではなかったが，これまでは Hruso-Aka 語と方言関係にあると（当の言語の話者の間ですら！）信じられており，別個の言語として認識されていなかった．それが調査員による Koro 族の戸別訪問により，明らかに周囲の言語とは異なる言語であることが確認されたのである．Ethnologue report for Hruso を見てみると，Koro が Hruso とは別個の言語らしいという示唆はあり，この点を調査員は明らかにしたということだろう．予期せぬ発見だったわけではないようだ．
　この地は "the black hole of the linguistic world" あるいは "a language hotspot where there is room to study rich, diverse languages, many unwritten or documented" とみなされており，今後も未調査の言語が掘り出される可能性が高い．インドは[2010-06-02-1]の記事でみた言語多様性指数でいえば，0.940で世界第9位である．また，国内の言語数でいえば，445言語で第4位．この国には今後も言語数が加算されてゆくポテンシャルは十分にある．
　今回の調査で Ethnologue の主張する世界の言語数6909に1が足されることになるのだろうが ( see [2010-01-22-1] ) ，Koro 語は約800人の話者しか有しておらず，しかも20歳以下の話者がほとんどいないことから，皮肉にも「発見」された瞬間から危機言語の仲間入りを果たすことになった ( see [2010-01-28-1] ) ．記事の題名だけを見るとポジティブな話題に思えるが，実態は [2010-02-09-1]で紹介した Bo 語の消滅などの言語の死と紙一重の差しかない．
　奇しくも昨日から名古屋で COP10 （国連生物多様性条約第10回締約国会議）が開催されている．紙面では関連する話題が掲載されているが，実際のところ日本では一部の企業などを除き，関心度はそれほど高くないようである．生物多様性ですら人々の関心を集められないのだから，いわんや言語多様性をや，である．
　National Geographic の関連記事やビデオクリップはこちらのリンクからどうぞ．

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