hellog〜英語史ブログ / 2010-10-25

■ #546. 言語変化は個人の希望通りに進まない [systemic_regulation][functionalism]

　[2010-10-18-1]の記事で「荒天」と「好天」の同音異義衝突 ( homonymic clash ) を取り上げたときに，今後どちらかが徐々に廃れてゆき衝突が避けられるようになるかもしれないとの予測を述べた．この予測は過去の同音異義衝突の事例を参照しての漠然とした予測にすぎず，実際にこのペアがどのように振る舞ってゆくかについての確実な予測を表わしているわけではない．逆に，特に書き言葉では漢字の区別があるのだから，同音異義のまま残ってゆくとしてもまったく不思議はない．また，「荒天」が廃れてゆけばその分日本語が貧しくなってゆくという悲観的な考え方もあり，この同音異義は是非とも残ってほしいと思う者もいるかもしれない．私も，個人的にはどちらかといえばそのような立場だ．
　だが，言語変化の数々の事例を見ると，言語変化は決して個人の希望通りに進むものではない．言語は自己調整機能 ( systemic regulation ) を有する自立的な体系 ( self-regulating system ) である．言語変化は，個人の希望する方向ではなく，個人の集合体でありながら個人の力の及ばない共同体の自立的作用が指し示す方向へと変化してゆくものである．次の一節は，語の意味変化に不平をもらす言語変化反対派の主張に反論する Trudgill の発言である．

Words do not mean what we as individuals might wish them to mean, but what speakers of the language in general want them to mean. These meanings can and do change as they are modified and negotiated in millions of everyday exchanges over the years between one speaker and another. Language change cannot be halted. . . Languages are self-regulating systems which can be left to take care of themselves. They are self-regulating because their speakers want to understand each other and be understood. If there is any danger of misunderstanding, speakers and writers will appreciate this possibility and guard against it by avoiding synonyms, or by giving extra context . . . . (8)

　1つだけ注意しておきたいのは「言語は自己調整機能を有する自立的な体系である」というときに，言語を話者から超越した独立した生物のような有機体であると考えているわけではないことだ．あくまで言語は話者と結びついており，話者不在では存在しえないが，それにもかかわらず話者個人の制御が直接には及ばない体系だということである．では何が言語を制御しているかといえば，話者個人を超越した話者集団の意思である．「荒天」と「好天」の併存も，最終的には日本語話者集団の意思に従って解消するなり存続するなりが決まってゆくのだろう．
　話者個人と話者集団の差異とその不思議な関係については，[2009-05-07-1]を参照．

　・ Trudgill, Peter. "The Meaning of Words Should Not be Allowed to Vary or Change." Language Myths. Ed. Laurie Bauer and Peter Trudgill. London: Penguin, 1998. 1--8.

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