hellog〜英語史ブログ / 2011-08-08

■ #833. 語彙力診断テスト [lexicology]

　Test Your Vocab というサイトで，英語の語彙力診断テストが公開されていた．3分くらいで診断できるので，試してみた．見たことのある語でも語義がなかなか出てこないことを思い知らされた．結果として，私の語彙力は19,300語．この数値は，18歳以上の母語話者の下から10%の範囲に落ちる．15歳の英語母語話者の平均値でも23,303語というから，非母語学習者であるとはいえ，己の英語語彙力の乏しさに情けなさを感じた．地道に語彙力を増やさねばと感じた次第である．
　ただ，点数以上に興味があるのは，この語彙力診断テストがどのような基準で作られており，内部でどのように計算されているのか，である．内部事情はまったく公開されていないが，研究プロジェクトの実験として設けられているサイトのようだから，事後であってもぜひ公開してもらいたいところである．というのは，Crystal (34--39) が示唆しているように，語彙力の計測は，何をもって語彙力とみなすか，何をもって語彙とみなすか，その定義にすべてがかかっているためである．特に「語彙」の覆う範囲を定めることが難しい．それは以下の問題があるからである．

　(1) 語彙の基本単位である語 (word) の定義が，まずもって不明である (see [2011-03-28-1]) ．複合語 (ex. flower pot, flower-pot or flowerpot?) ，句動詞 (ex. get at, get by, get in) ，idiom (ex. kick the bucket, go West ) は意味としてはひとまとまりだが，語としては1語と数えるのか否か，などの問題がある．
　(2) ある語が多義語である場合，その語を見て語義を1つでも知っていればその語を知っているとみなすことができるのか，あるいはすべての語義を知っている必要があるのか．high tea, high priest, high season の high はそれぞれ異なる語義を表わすが，同じ1つの語とみなすべきか否か．
　(3) ある地域変種，社会変種に特有の語彙は，語彙力診断にカウントされるべきか否か．口語，俗語，最新流行語，借用語，古語についてはどうか．「中心的な英語の語彙」に限るとしても，「中心的」の基準とは何か ([2010-12-29-1]の記事「Murray の語彙星雲」を参照）．
　(4) flu, hi-fi, AIDS, FBI, UFO などの各種の略語はどうか．
　(5) 地名，人名などの固有名詞はどうか．固有名詞は英語に特有のものではないという理由でカウントする語彙に含まないとしても，例えばロンドンの官庁街 Whitehall は固有名詞であるばかりではなく「英国政府」を表わす普通名詞としても用いられる．
　(6) 無数にある動植物名を含めた各種の専門用語はどうか．

　Test Your Vocab がこれらの問題にどのような態度をとって診断テストを作成しているのかは，診断用に挙げられている単語リストからある程度推し量ることができるかもしれない．しかし，診断テスト作成の方針は，上記の理由により作成者によって互いに異なると思われ，別の診断テストがあれば別の基準で別の点数結果が出るだろう．
　などと，自分の点数の言い訳をしても始まらない．まずは，20歳の平均値である25,337語を目指そう・・・．

　・ Crystal, David. The English Language. 2nd ed. London: Penguin, 2002.

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