hellog〜英語史ブログ / 2011-08-29

■ #854. 船や国名を受ける代名詞 she (3) [personal_pronoun][she][gender][personification][political_correctness][corpus][statistics][lexical_diffusion]

　標題について[2011-08-27-1], [2011-08-28-1]の記事で話題にしてきたが，現代英語でこの用法の she が《古風》となってきている，あるいは少なくともその register が狭まってきているのはなぜだろうか．
　これには，1960年代以降，とりわけアメリカ英語で高まってきた言語の gender 論，男女平等という観点からの political correctness (PC) への関心がかかわっている．この観点から，人間の総称としての man(kind)，女性接尾辞 -ess，職業人を表わす複合語要素 -man，一般人称代名詞としての he の使用などが疑問視され，数々の代替表現が提案されてきた．（関連する話題は，[2009-08-20-1]「男の人魚はいないのか？」, [2010-01-27-1]「現代英語の三人称単数共性代名詞」, [2011-04-17-1]「レトリック的トポスとしての語源」などの記事を参照．）
　この観点から she の特殊用法を見ると，船や国名を取り立てて女性代名詞で受ける理由はないではないかという議論が生じる．船乗りや国の為政者が主として男性だったという英語国の歴史を反映していることは確かだろうが，現在も旧来の慣習を受け継ぐべき合理性はないという考え方である．
　特に国名を受ける she の用法は，形式張った書き言葉という register に限ると，1960年代以降，激減してきていることが実証される．The Times corpus を用いてこれを検証した Bauer (148--49) によると，1930年までは国を指示する she の用法は標準的だった．実際，1900年から1930年の間で，国を指示する it の用例は3例のみだったという．ところが，1935年以降，it の例が断続的に現われだし，1970年にはshe を圧迫して一気に標準となった．she の用例が減少してきた過程は逆S字曲線を描いているかのようであり，語彙拡散 (lexical diffusion) を思わせる．以下のグラフは Bauer (149) のグラフに基づいて概数から再作成したものである．




　・ Bauer, Laurie. Watching English Change: An Introduction to the Study of Linguistic Change in Standard Englishes in the Twentieth Century. Harlow: Longman, 1994.

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