hellog〜英語史ブログ / 2011-08-17

■ #842. th-sound はまれな発音か [phonetics][phonology][phoneme][typology][airspeak][th]

　一般に th-sound ([θ], [ð]) は言語音としてはまれであり，多くの非母語話者にとって習得しにくいと言われている．実際に [θ] を [t] や [s] で代用する非母語話者が多く，その点を考慮して国際的な航空管制英語 Airspeak では three を tree として発音することになっているほどだ．th-sound はこのように世界で悪名高い発音としてみなされており，英語の liability の1つとして言及されることもある．
　しかし，実際のところ，問題の歯摩擦音は，英語のほかにもスペイン語やギリシア語など比較的よく知られた言語にも音素として現われる．同僚の音声学者と，この音は本当にまれな音なのだろうかという話しをしていたときに，UPSID (The UCLA Phonological Segment Inventory Database) なるサイトの存在を教えてもらった．451言語の音韻体系のデータベースへアクセスできるサイトで，Simple UPSID interface のインターフェースを通じて，言語ごとの音韻目録を閲覧したり，分節音ごとの類型論的な統計情報を得ることができる．
　早速，歯摩擦音について調べてみた．UPSID Segment Frequency によると，0D と表記される [θ] と，6D と表記される [ð] を音韻目録に含む言語はそれぞれ以下のとおりである．

　・ [θ] or "0d" (voiceless dental fricative) occurs in 18 languages (3.99% of the 451 languages): Albanian, Amahuaca, Araucanian, Bashkir, Berta, Burmese, Chipewyan, Greek, Huasteco, Iai, Karen, Lakkia, Mursi, Rukai, Spanish, Tabi, Wintu, Yay.
　・ [ð] or "6D" (voiced dental fricative) occurs in 22 languages (4.88% of the 451 languages): Albanian, Aleut, Burmese, Chipewyan, Cubeo, Dahalo, Fijian, Greek, Guarani, Iai, Koiari, Mari, Mazatec, Mixtec, Moro, Nenets, Nganasan, Quechua, Rukai, Spanish, Tabi, Tacana.

　調査対象の451言語から収集された異なる分節音は全部で919個あるが，頻度順位としては [θ] が126位，[ð] が113位である．順位で考えれば言われるほどまれな音ではないのかもしれないが，451言語のうちの4--5%ほどにしか現われない音であると示されれば，確かにまれと言えるのかもしれない．ただし，収集された異なる919の分節音の8割以上に当たる748の分節音が10を超える言語には現われないことを考えると，[θ], [ð] は，世界の言語にみられる数多くのまれな分節音の2つにすぎない．
　ちなみに，通言語的に頻度の高い分節音トップ10は，[m, k, i, a, j, p, u, w, b, h] の順という．

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