hellog〜英語史ブログ / 2014-11-02

■ #2015. seek と beseech の語尾子音 [consonant][phonetics][inflection][palatalisation]

　「#49. /k/ の口蓋化で生じたペア」 ([2009-06-16-1]) で触れたように，speak / speech, wake / watch, match / make などのペアには /k/ と /ʧ/ の交替がみられる．後者は前者の口蓋化 (palatalisation) した音であり，古英語では両音は語彙項目間のみならず屈折形態間においても規則的な対応を示した．
　例えば，現代英語の動詞 seek の古英語における直説法現在の屈折を示すと，ic sēċe, þū sēcst, hē/hēo/hit sēcþ, wē/ġē/hīe sēcaþ となり，不定詞は sēċan だった．屈折形によって，<ċ> /ʧ/ と <c> /k/ が交替していることに注意されたい．すると，現代英語 seek の語尾子音 /k/ は，2人称単数，3人称単数，複数の屈折における子音を受け継いだようにみえる．一方，接頭辞を付した関連語 beseech (< OE besēċan) では，1人称単数や不定詞の屈折における子音を受け継いだようにみえる．
　ここで，seek と beseech に関して，いかにして異なる語尾子音が選ばれ標準化したのかという問題が生じる．古英語で似たような音韻構成と屈折を示した teach (< OE tǣċan; cf. token for OE tācn) においては，後に /ʧ/ が選ばれたことを考えると，とりわけ seek の /k/ が説明を要するように思われる．実際，自然の音韻発達を前提とすれば *seech となるはずだった（現在 Lancashire, Cheshire, Derbyshire 方言などでこの形態がみられる）．中英語では，MED sēchen (v.) によれば，sechen と seken の両系列が併存しており，いまだ形態は揺れていたが，近代英語になって seek が一般化したようだ．この背景には，/k/ をもつ古ノルド語の形態 sœkja の存在があったのではないかと疑われるが，確かなことはわからない．
　なお，活用に関しては seek も beseech も共通して母音交替を伴う弱変化の活用を示し，過去・過去分詞形ともに (be)sought となる．

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