hellog〜英語史ブログ / 2009-07-16

■ #79. 手話言語学からの inspiration [sign_linguistics][double_articulation][origin_of_language][lalme][laeme]

　今日は，英語史に直接かかわる話ではないが，言語の起源や言語変化を考える際にヒントを与えてくれる手話言語学 ( sign linguistics ) という分野を紹介したい．紹介するといっても，私もつい先日その存在を知ったばかりなので，非常におこがましいが，許していただきたい．経緯を述べれば，今月号の『月刊言語』が手話言語学の特集を組んでおり，それを読んで inspiration をかき立てられただけの話である．
　手話言語学の中身については何もわからないが，それが言語の起源や機能を考える際に，多くの示唆を与えてくれそうだという匂いは感じることができた．どのような点で示唆的なのか．神田和幸氏による以下のポイントが分かりやすい (10)．

　・音声言語を獲得できない聾者が手話を発生させるのはなぜか
　・動物にもサインが分かりやすいのはなぜか
　・音声言語が通じない人間同士が身振りで伝えようとするのはなぜか
　・音声言語を発しながら無意識にジェスチャーするのはなぜか

　つまり，音声言語の発生に先行して身振り言語が発生していたことは容易に想像され，その身振り言語が体系的に整理されたものが手話言語と考えれば，手話言語研究が言語起源説に貢献しうるということは自明のように思われる．
　浅学非才をさらけ出すが，手話言語は音声言語に匹敵する非常に複雑で精緻な内部体系をもっているということも初めて知った．手話言語に語彙があり文法があることは漠然と知っていても，形態論があり，なんと音韻論（に相当するもの）もあるというから驚きだ．アンドレ・マルティネのいう言語の二重分節 ( double articulation ) が手話言語にも歴然と存在するという．
　2008年5月3日に発効した，国際連合の「障害のある人の権利に関する条約」の第二条「定義」の項で，手話などの非音声言語も音声言語と同様に「言語」と位置づける旨が明記されているという（条約の英文はこちら）．手話言語は，名実ともに，歴とした言語なのだそうだ．
　本ブログの趣旨に近い話題をあげれば，音声言語の方言や言語変化に相当するものが手話言語にもあるという．考えてみれば，手話言語に方言や通時的変化があっても確かに不思議ではない．日本手話言語地図の作成が計画されているというのもうなずける．
　手話言語学は，「言語＝音声言語」という従来の前提からは生まれ得ない，言語の本質に迫る新たな視点を提供してくれる，発想の種になるかもしれない．中英語の綴り字の変異を地図上にプロットした LALME や LAEME ([2009-06-21-1]) が英語史研究に新時代をもたらしてきたことを考えると，視覚言語にもっと注目が集まってもよい．「言語＝音声言語」という犯すべからざる言語学の大前提を少し揺るがしてみるのも面白いのではないか．その意味で，手話言語学は，音声言語ではなく文字言語にどっぷり浸かっている文献学研究にとっても心強い仲間になるかもしれない．

　・McIntosh, Angus, Michael Louis Samuels, Michael Benskin, eds. A Linguistic Atlas of Late Mediaeval English. Aberdeen: Aberdeen UP, 1986.
　・Laing, Margaret and Roger Lass, eds. A Linguistic Atlas of Early Middle English, 1150--1325. http://www.lel.ed.ac.uk/ihd/laeme1/laeme1.html . Online. Edinburgh: U of Edinburgh, 2007.

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