hellog〜英語史ブログ / 2009-07-09

■ #72. /r/ と /l/ は間違えて当然!? [consonant][phonetics][dissimilation][r][l]

　日本人の苦手とする発音のペアの代表選手として [r] と [l] がある．rice と lice が同じ発音になったり，I love you が I rub you になったりという報告が絶えない．そもそも，日本語には，両者に音素としての区別がないのだから，間違えても仕方がないともいえる．「仕方ない！」と開き直ってもよい理由を二つ挙げてみよう．
　一つ目は，そもそも [r] と [l] は音声学的に似ている音である．決して日本人の耳や口が無能なわけではない，音として間違いなく似ているのだ．この二音は「流音」と呼ばれ，ともに舌先と歯茎を用いて調音される．前後の音と合一して，母音のような音色に化ける点でも似ている．これくらい似ているのだから，間違えても当然，と開き直ることができる．
　二つ目は，[r] と [l] を使い分けている話者，例えば英語の母語話者ですら，両者を代替することがあった．一つの語のなかに [r] が二度も出てくると，口の滑らかな話者ですら舌を噛みそうになる．その場合には，ちょっと舌の位置をずらしてやるほうが，かえって発音しやすいということもありうる．そんなとき，一方の [r] を [l] で発音してはどうだろうか，あるいはその逆はどうだろうか，などという便法が現れた．発音の都合などによって，もともと同音だった二つの音が，あえて異なる音として発音されるようになることを「異化（作用）」 ( dissimilation ) という．
　異化の具体例を見てみよう．pilgrim 「巡礼者」は，<l> と <r> を含んでいるが，語源はラテン語の peregrīnum 「外国人」である．一つ目の <r> が異化を起こして <l> となり，それが英語に入った．関連語の peregrine 「遍歴中の」は異化を経ていず，いまだに二つの <r> を保っている．
　同様に marble 「大理石」も，ラテン語では marmor と <r> が二つあった．13世紀末に英語に入ってきたときには <r> が二つの綴りだったようだが，二つ目の <r> が <l> へと異化した綴りも早くから行われたようである．（二つ目の <m> が <b> へ変化したのは同化（作用）によるが，説明省略．）
　上で示したように，[r] と [l] は，音声的に近いだけでなく，ふだん使い分けをしている話者ですら，異化作用によって両音を交替させ得たほどに密接な関係なのである．
　これで，もう自信をもって /r/ と /l/ を間違えられる!?

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