hellog〜英語史ブログ / 2009-07-14

■ #77. 動詞の活用表を生成してくれる「Verbix」 [software][web_service][conjugation][inflection][oe]

　Verbix: conjugate Old-English verbsでは，古英語の動詞（不定詞）をキーワードとして入れると，活用表が自動的に生成されるというウェブサービスを無償で提供している．
　古英語のみならず，現代英語を含め，世界の諸言語に対応しており，各言語の学習者，教育者，研究者にとって有益である．このサイトでは，ダウンロード可能な単体で動く同機能のアプリケーションもシェアウェアとして提供しており，一ヶ月までなら試用もできる．アプリケーション版では，機能拡張を施せば，中英語にも対応するようになるというから興味深い．



　上のスクリーンショットは，アプリケーション版で古英語の bēon "to be" の活用表を生成させた場面だが，みごとに wesan ( bēon に代わる別の動詞）の活用表に置き換えられてしまっている．現代英語でもそうだが bēon は著しく不規則な活用を示すわけで，こんな動詞をキーワードに入れてくれるなという Verbix からのメッセージとも受け取れる．
　そもそもアプリケーションのプログラム内では，どのように活用表が生成されているのだろうか．最初は，おそらく各動詞の活用形がそのままデータベースに納められており，プログラム側がそれを呼び出すだけなのではないかと思っていた．だが，bēon の例を見ると，そのようなきめ細かなデータ格納法はとられていないように思える．
　考えられるもう一つの方法は，最少限の基底形（古英語であれば「不定形 -- 第一過去形 -- 第二過去形 -- 過去分詞形」の4形態[2009-06-09-1]）と所属クラスだけがデータベースに登録されており，あとは形態音韻規則によってプログラムに各活用形を生成させるという方法だ．こうすると，データ部の容量は節約できる．
　人間の脳では，上の二つの仕組みが連携して作用していると考えられる．大半の動詞についてはルールに基づいて活用形が生成されるが，bēon のような不規則活用をする動詞の場合には，ルールでは導かれないので，活用形がそのままデータとして格納されているというわけである．Verbix でも二つの方法が組み合わさって活用表の生成機能が実現されているのかもしれないが，bēon まではサポートが及ばなかったというだけのことかもしれない．
　上記のような問題はあるが，古英語動詞の活用の練習には使えそうだ．かつて学んだ動詞活用を Verbix で復習してみよう．

　・Verbix の古英語版
　・Verbix の現代英語版
　・Verbix の対応言語一覧

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