hellog〜英語史ブログ / 2011-01-19

■ #632. book と beech [plural][indo-european][i-mutation][etymology]

　[2010-11-03-1]の記事で古英語 bōc "book" の屈折表を示した．この語は，複数の主格・対格（および単数の属格・与格）で i-mutation の作用を示す，典型的なゲルマン語派の athematic declension の例である．古英語では現代風の複数形態 books に類する形ではなく，語幹母音が前寄りに変化し，それに伴って語尾子音が口蓋化 ( palatalise ) した bēċ なる形態が用いられていた．もし後の歴史で類推によって -s 語尾を取ることがなかったならば，この形態は *beech として現代に伝わっていたはずである．
　"books" に対応する語としての *beech は確かに現代に伝わらなかったが，beech という語は「ブナ」（ブナ科ブナ属）の意で現代英語に存在している．beech と book は形態上たまたま関係しているわけではなく，確かに語源的な関係がある．この場合，前者から後者が派生されたとされている．かつてブナの灰色で滑らかな樹皮の板にルーン文字が書かれたことから，ブナは文字や本の象徴となったのである．
　beech 「ブナ」は印欧祖語の *bhāgos に遡る．諸言語での形態を列挙すると，German Buche ( Old High German buohha ), Dutch beuk ( Middle Dutch boeke ), Old Norse bóc; Latin fāgus; Greek phāgós / phēgós "edible oak"; Old Slavonic buzū "elm" など．
　現代英語の beech は beech-tree, beech-wood などの単純な複合語のほか，母音を変化させた形態で buckwheat 「ソバ」（種がブナの実に似ていることから）の第1要素としても認められる．
　さて，この beech はかつて比較言語学の大論争を巻き起こしたことがある．印欧語比較言語学史上に名高い「ブナ問題」 ( Buchenargument ) は，比較言語学のロマンと民族主義の危うさを象徴する例として現代にまで記憶されている．その「ブナ問題」とは何か．それは明日の記事で．

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