hellog〜英語史ブログ / 2014-02-04

■ #1744. 2013年の英語流行語大賞 [lexicology][ads][woy][register][rhetoric][punctuation]

　一月前のことになるが，1月3日，American Dialect Society による 2013年の The Word of the Year が発表された．プレス・リリース (PDF) はこちら．
　2013年の大賞は because である．古い語だが，新しい語法が発達してきたゆえの受賞という．

This past year, the very old word because exploded with new grammatical possibilities in informal online use. . . . No longer does because have to be followed by of or a full clause. Now one often sees tersely worded rationales like 'because science' or 'because reasons.' You might not go to a party 'because tired.' As one supporter put it, because should be Word of the Year 'because useful!'

　この新用法は，現在は "in informal online use" という register に限定されているが，上記の通り便利であるにはちがいないので，今後 register を拡げてゆく可能性がある．MOST USEFUL 部門でも受賞している．
　新用法は because が節ではなく語や句を従えることができるようになったというものだが，これには2種類が区別されるように思われる．1つは，"because tired" や "because useful" のように，統語的要素が省略されていると考えられるもの．ここでは，それぞれ "because (I am) tired" や "because (it is) useful" のように主語＋ be 動詞が省略されていると解釈できる．発話されている状況などの語用論的な情報を参照せずとも，統語的に「復元」できるタイプだ．統語的に論じられるべき用法といえるだろう．
　もう1つは，"because science" や "because reasons" のタイプだ．これは "because of science" や "because of reasons" とも異なるし，一意に統語的に節へ「復元」できるわけでもない．むしろ，1語により節に相当する意味を想像させ，含蓄や余韻を与える修辞的な効果を出している．こちらは，統語的というよりは修辞的に論じられるべき用法といえる．
　さて，受賞した because のほかにも，ノミネート語句や他部門での受賞語句があり，眺めてみるとおもしろい．例えば slash は，"used as a coordinating conjunction to mean 'and/or' (e.g., 'come and visit slash stay') or 'so' ('I love that place, slash can we go there?')" と説明されており，確かに便利な語である．書き言葉に属する句読記号 (punctuation) の1つを表す語が，話し言葉で接続詞として用いられているというのがおもしろい．「以上終わり」を意味する間投詞としての Period. に類する特異な例である．

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