hellog〜英語史ブログ / 2015-02-12

■ #2117. playwright [etymology][metathesis][verb][suffix]

　英語の姓に Wright さんは普通にみられるが，これは「職人」の意味である．普通名詞として単体で wright （職人）として用いられることは今はほとんどないが，様々な種類の職人を表すのに複合語の一部として用いられることはある．比較的よくみるのは playwright （劇作家）である．これは戯曲を書く (write) 人ではなく，職人的に作り出す人 (wright) である．もし write （書く）に関係しているのであれば，行為者を表す接尾辞 (agentive suffix) をつけて writer （書き手）となるはずだろう．ほかにも arkwright, boatwright, cartwright, comedywright, housewright, millwright, novelwright, ploughwright, shipwright, timberwright, waggonwright, wainwright, wheelwright, woodwright などがある．
　この wright は起源を遡ると，動詞 work に関係する．この動詞の古英語形 wyrcan は「行う；作る；生み出す」など広い意味で用いられ，その語幹に語尾が付加された wyrhta (< wyrcta) が「職人」として使われた．この語形成は他のゲルマン諸語にも見られ，起源は相応して古いものと思われる．wyrhta からは，第1母音と r とが音位転換 (metathesis) した wryhta が異形として生まれ，後に <a> で表される語末母音が水平化・消失するに及んで，現代につらなる wright の母型ができあがった．音位転換は，work の古い過去・過去分詞形 wrought にも見られる．
　MED の wrigt(e (n.(1)) によると，中英語で，この語が以下のようなあまたの綴字（そしておそらくは発音）で実現されていたことがうかがえる．

wright(e (n.(1)) Also wrigt(e, wrigth(e, wrigh, wriȝt(e, wriȝth(e, wriht(e, writ(e, writh(e, writht, wreth(e, (N) wreght, (SWM) wrouhte, whrouhte & (chiefly early) wricht(e, (early) wirhte, (chiefly SW or SWM) wruhte, wruchte, wurhte, wurhta, wurhtæ, wuruhte & (in names) wrightte, wrighthe, wrig, wri(h)tte, wrihgte, wrichgte, wrich(e, wrict(e, wricth(e, wrick, wristh, wrieth, wreghte, wreȝte, wrehte, wrechte, wrecthe, wreit, wreitche, wreut(t)e, wroghte, wrozte, wrouȝte, wrughte, wrushte, wrh(i)te, wirgh, wirchte, wiche, wergh(t)e, werhte, wereste, worght(t)e, worichte, worithte, wort, worth, whrighte, whrit, whreihte, whergte, right, rith; pl. wrightes, etc. & wriȝttis, writtis, (NEM) whrightes & (early) wrihten, wirhten, (SWM) wrohtes, wurhten, (early gen.) wurhtena, (early dat.) wurhtan & (gen. in place names) wrightin(g)-, wri(c)tin-, wrichting-, wrstinc-, uritting-.

　また，中英語では castlewright, feltwright, glasswright などに相当する現代には見られない職人名や，battlewright （戦士），Latinwright （ラテン語学者）などに相当する変わり種も見られた．複合語の人名も，現代まで伝わっているものもいくつかあるが， Basketwricte, Bordwricht, Bowwrighth, Briggwricht, Cartewrychgte, Chesewricte, Waynwryche, Wycchewrichte など幅広く存在した．
　中英語までは wright は複合語要素として生産性を保っていたようだが，その後は次第に衰えていき，現在では数えるほどしか残っていない．この衰退の原因として，中英語以降にフランス語やラテン語から新たな職業・職人名詞が流入してきたこと，-er や -ist を含む種々の行為者接尾辞による語形成が活発化してきたことが疑われるが，未調査である．

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