hellog〜英語史ブログ / 2009-11-11

■ #198. its の起源 [spelling][personal_pronoun][punctuation][gender][genitive]

　昨日の記事[2009-11-10-1]で，人称代名詞 its の用法について触れた．そこに挙げた Shakespeare (First Folio ed.) からの引用では，its ではなく it's という綴字が用いられていることに気づいただろうか．First Folio 版を全体としてみると，apostrophe ありの it's が9例，なしの its が1例，確認される．当時は it's のほうが頻度が高かったことになる．
　apostrophe の有無は別として，そもそも its が所有代名詞として使われるようになったこと自体が，比較的あたらしい．its の初例は16世紀末であり，それ以前の古英語・中英語の時期は，his が用いられていた．この his は，[2009-09-29-1],[2009-10-25-1]でみたように，由緒正しい三人称単数中性の形態であり，三人称単数男性 his の転用というわけではない．同様に，歴史的には him は三人称単数男性の与格形であるとともに三人称単数中性の与格形でもあった．
　だが，中英語期に，文法性 ( grammatical gender ) が廃れて自然性 ( natural gender ) が名詞・代名詞のカテゴリーとして確立してくると，男性（人）と中性（非人）のものとで同じ代名詞の形態が共有されていることに違和感が生じてくる．実際に，Chaucer の代名詞体系 [2009-10-25-1] では，古英語で中性与格形だった him は姿を消している．そして，近代英語期にずれこみはしたが，違和感解消の圧力は，中性属格形だった his にも及んだ．中性の his を置き換えたのは，it という主格形に名詞の所有格語尾として定着していた -s を付けようという単純な発想に基づいて作られた its だった．
　中性としての him や his の消失・置換のほかにも，人と非人の区別を明確にしようという圧力は，先行詞に応じて関係代名詞 who と which を使い分けるようになった過程にもみられる．これも，近代英語期に生じた過程である．
　以上の背景で its は16世紀末に現れ，17世紀中にはほぼ確立した．しかし，初期の綴字である it's も19世紀初まで散発的にみられたし，誤用として現在にまで根強く残っている．it is や it has の省略形としての it's と，代名詞の所有格の its は，発音が同じこともあり，現在でも英語母語話者にとって最もよく間違えられる綴字の一つである．このよくある間違いについてはこちらの記事も要参照．

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