hellog〜英語史ブログ / 2012-10-25

■ #1277. 文字をもたない言語の数は？ [world_languages][writing][statistics]

　世界の言語の数を把握するのが困難なことは，「#270. 世界の言語の数はなぜ正確に把握できないか」 ([2010-01-22-1]) や「#1060. 世界の言語の数を数えるということ」 ([2012-03-22-1]) の記事で取り上げてきた．私は，言語学概説書の記述や Ethnologue の統計に従って，現在，世界で行なわれている言語は6000--7000個ほどと認識しているが，あくまで仮の数字である．この数のうちどれほどの言語が文字をもっているのかに関心があるが，これまで文献上で概数の言及すらみつけたことがなかった．
　先日，Crystal (17) に，軽い言及を見つけた．そこでは，4割ほどの言語（計2000言語を越える）が文字に付されたことがない言語であると述べられている．だが，この推計の根拠が何であるかが知りたいところである．また，逆算すると世界の言語の数は約5000個となるが，これは Crystal の他書での推計よりも少ないのではないか．また，文字をもたない言語数でなく，文字を読み書きできない話者数で考えると，世界人口の何割くらいになるのだろうか．ある言語に文字が備わっているということと，その話者がその文字を読み書きできることとは別の問題であるはずだ．いろいろと疑問がわき出して止まらないが，言語の数にもまして，実際上，数え上げは困難を極めるだろう．
　勘としては，Crystal の言及よりもずっと多くの言語が無文字ではないかと思っていたので，意外ではあった．大した根拠のないのが勘というものだが，「#274. 言語数と話者数」 ([2010-01-26-1]) の統計から見当をつけて，話者数が数千人以下の言語に無文字言語が多いのではないかと踏んでいた．
　通時的な観点からは，文字をもつ言語がどのくらいの速度で増えていったのか，世界の人々の識字率がどのように推移してきたのかという設問も興味深い．前者は文字文化の伝播の問題，後者は識字能力の独占の歴史や読み書き教育の推進といった問題にかかわる．どの問題1つをとっても，すぐには解答を得られないだろう．
　本格的に調べれば，適当な概数の提案に行き当たるのかもしれない．この問題に触れている文献をご存じの方がいましたら，ぜひ教えてください．
　関連して，文字の発生については「#41. 言語と文字の歴史は浅い」 ([2009-06-08-1]) ，書き言葉の話し言葉に対する二次的な性質については「#748. 話し言葉と書き言葉」 ([2011-05-15-1]) を参照．

　・ Crystal, David. How Language Works. London: Penguin, 2005.

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