hellog〜英語史ブログ / 2017-11-11

■ #3120. 貴族に英語の印刷物を売ることにした Caxton [caxton][printing][standardisation]

　英語史上，William Caxton (1422?--91) は英語を初めて印刷に付した人物として広く知られている．Caxton は，1476年にウェストミンスターに印刷所を構え，本格的に印刷業を開始した．印刷の起業家として最も大事なことは，誰に対して，何語で書かれたどのような出版物を売るかを明確にすることである．Caxton は王，貴族，富裕な商人に的を絞り，彼らが読みたがっているロマンスや歴史物語を英語で（翻訳し）印刷することに決めた．
　しかし，この的の絞り方は当時の状況に照らせばギャンブルのようなものだった．Knowles (60--61) が次のように述べている．

William Caxton was a businessman who operated for a long time from Bruges, in modern Belgium. At that time the Low countries were ruled by Burgundy, and Caxton's Burgundian contacts put him in a good position to exploit the aristocratic book market. When he transferred his printing press to England, he set it up in Westminster, which was not only close to the Chancery, but also the ideal place for him to contact his aristocratic customers. With the benefit of hindsight we know he was successful. But in the 1470s it must have been far from obvious that publishing in the vernacular was going to succeed at all. Publishing in Latin for an international readership might have looked more promising, but Caxton's competitors in this area failed . . . . Nor was the aristocratic market promising, for England was at the time embroiled in the internal dynastic struggles known as the Wars of the Roses. The fall of an aristocratic patron could have serious consequences for a businessman who was dependent on him to determine what was fashionable, and thus for the credibility of his literary publications.
   Aristocratic taste determined what Caxton decided to publish. He published the works of Chaucer, Gower and Lydgate rather than Langland and the northern poets . . . . In 1485 he published Malory's Le Morte d'Arthur. Some 28 of his 106 publications were translations from other languages . . . . However, taste determined not only what to publish, but the kind of English used. Caxton praises English influenced by French and denigrates native English. In his preface to the second edition (1484) of The Canterbury tales . . . he praises Chaucer, the 'laureate poete' who had 'enbelysshyd, ornated and made faire our Englisshe' which before was 'rude speche and incongrue'.

　実際，Caxton が先鞭をつけたイングランドでの英語を主とした印刷産業は，英語の読者層の規模が小さかったことから，その後もイタリアやドイツやフランスほど発展することはなかった．上の引用にもあるとおり，ヨーロッパ市場を当てにしたラテン語の印刷のほうが前途有望だったかもしれないが，Caxton はその方向を選ばなかったのである．結果として，16世紀の末にかけてイングランドで出版された書物のうち，英語以外の言語のものはわずか1割ほどだったという（ペティグリー，p. 206--08）．俗語の印刷に徹した点で，イングランドが他国と比べて特異だったことは銘記しておきたい．
　Caxton がその後のイングランドの印刷産業の行方や印刷英語の標準化のなにがしかを決めた人物だったことは間違いない．その意味で英語史上重要な人物ではあるが，その背景には Caxton の起業家としての賭けと才覚が関わっていたのである．
　Caxton の英語史上の役割の評価については，「#241. Caxton の英語印刷は1475年」 ([2009-12-24-1])，「#297. 印刷術の導入は英語の標準化を推進したか否か」 ([2010-02-18-1])，「#871. 印刷術の発明がすぐには綴字の固定化に結びつかなかった理由」 ([2011-09-15-1])，「#1312. 印刷術の発明がすぐには綴字の固定化に結びつかなかった理由 (2)」 ([2012-11-29-1])，「#1385. Caxton が綴字標準化に貢献しなかったと考えられる根拠」 ([2013-02-10-1]) を参照．

　・ Knowles, Gerry. A Cultural History of the English Language. London: Arnold, 1997.
　・ ペティグリー，アンドルー（著），桑木 幸司（訳）　『印刷という革命　ルネサンスの本と日常生活』　白水社，2015年．

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