hellog〜英語史ブログ / 2010-04-15

■ #353. sand-blind の語源 [etymology][oe][prefix][folk_etymology][johnson]

　sand-blind 「かすみ目の，半盲の」という語がある．OED によると初出は15世紀とされる．この語の語源，特に sand- の部分についの由来については確かなことはわかっていないが，Johnson's Dictionary によると "Having a defect in the eyes, by which small particles appear to fly before them" という説明がつけられている．
　有力な説として，古英語にあったと推測される *sāmblind に由来するのではないかという説がある．この形は古英語では例証されていないが，「盲目の」を意味する blind に「半分の」を意味する接頭辞 sām- が付加されたものと解釈できるのではないかという．古英語には sāmbærned "half-burnt", sām-cwic "half-dead", sāmgrēne "half-green", sāmhāl "unwell, weakly", sāmlǣred "half-taught, badly instructed", sāmlocen "half-closed", sāmmelt "half-digested", sāmsoden "half-cooked", sāmstorfen "half-dead", sāmswǣled "half-burnt", sāmweaxen "half-grown", sāmwīs "stupid, dull, foolish", sāmworht "unfinished" など多数の合成語が例証されており，*sāmblind もありえない話しではない．これが後に，上記の Johnson の説明にあるように「砂塵に視界がさえぎられるかのように半盲の」と解され，音声的にも sand と結びつけられて，sand-blind という形態が生じたのではないかという．このように，sam- 「半分の」という歴史的な語源で解釈されずに，半ば強引に新たな語源や来歴が付与されるようなケースを民間語源 ( folk etymology ) と呼ぶ．
　さて，sam- 「半分の」で気づいたかもしれないが，これは昨日の記事[2010-04-14-1]で触れたラテン語 semi-，ギリシャ語 hemi- と同語根の接頭辞の英語版である．いずれも印欧祖語の *sēmi- にさかのぼる．現代標準英語では，（上記の説を受け入れるならば）sam- の僅かな痕跡は sand-blind に残るばかりとなってしまったが，イングランドの方言を考慮に入れると，現在でも sam-ripe, sam-sodden などが使われている．印欧語の歴史を感じさせるマイナー接頭辞である．

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