hellog〜英語史ブログ / 2014-12-29

■ #2072. 英語語彙の三層構造の是非 [lexicology][loan_word][latin][french][register][synonym][romancisation][lexical_stratification]

　英語語彙の三層構造について「#334. 英語語彙の三層構造」 ([2010-03-27-1])，「#335. 日本語語彙の三層構造」 ([2010-03-28-1])，「#1296. 三層構造の例を追加」 ([2012-11-13-1])，「#1960. 英語語彙のピラミッド構造」 ([2014-09-08-1]) など，多くの記事で言及してきた．「#1366. 英語が非民主的な言語と呼ばれる理由」 ([2013-01-22-1]) でみたように，語彙の三層構造ゆえに英語は非民主的な言語であるとすら言われることがあるが，英語語彙のこの特徴は見方によっては是とも非となる類いのものである．
　Jespersen (121--39) がその是と非の要点を列挙している．まず，長所から．

　(1) 英仏羅語に由来する類義語が多いことにより，意味の "subtle shades" が表せるようになった．
　(2) 文体的・修辞的な表現の選択が可能になった．
　(3) 借用語には長い単語が多いので，それを使う話者は考慮のための時間を確保することができる．
　(4) ラテン借用語により国際性が担保される．

　まず (1) と (2) は関連しており，表現力の大きさという観点からは確かに是とすべき項目だろう．日本語語彙の三層構造と比較すれば，表現者にとってのメリットは実感されよう．しかし，聞き手や学習者にとっては厄介な特徴ともいえ，その是非はあくまで相対的なものであるということも忘れてはならない．(3) はおもしろい指摘である．非母語話者として英語を話す際には，ミリ秒単位（？）のごく僅かな時間稼ぎですら役に立つことがある．長い単語で時間稼ぎというのは，状況にもよるが，戦略としては確かにあるのではないか．(4) はラテン借用語だけではなくギリシア借用語についても言えるだろう．関連して「#512. 学名」 ([2010-09-21-1]) や「#1694. 科学語彙においてギリシア語要素が繁栄した理由」 ([2013-12-16-1]) も参照されたい．
　次に，Jespersen が挙げている短所を列挙する．

　(5) 不必要，不適切なラテン借用語の使用により，意味の焦点がぼやけることがある．
　(6) 発音，綴字，派生語などについて記憶の負担が増える．例えば，「#859. gaseous の発音」 ([2011-09-03-1]) の各種のヴァリエーションの問題や「#573. 名詞と形容詞の対応関係が複雑である3つの事情」 ([2010-11-21-1]) でみた labyrinth の派生形容詞の問題などは厄介である．
　(7) 科学の日常化により，関連語彙には国際性よりも本来語要素による分かりやすさが求められるようになってきている．例えば insomnia よりも sleeplessness のほうが分かりやすく有用であるといえる．
　(8) 非本来語由来の要素の導入により，派生語間の強勢位置の問題が生じた (ex. Cánada vs Canádian) ．
　(9) ラテン語の複数形 (ex. phenomena, nuclei) が英語へもそのまま持ち越されるなどし，形態論的な統一性が崩れた．
　(10) 語彙が非民主的になった．

　是と非とはコインの表裏の関係にあり，絶対的な判断は下しにくいことがわかるだろう．結局のところ，英語の語彙構造それ自体が問題というよりは，それを使用者がいかに使うかという問題なのだろう．現代英語の語彙構造は，各時代の言語接触などが生み出してきた様々な語彙資源の歴史的堆積物にすぎず，それ自体に良いも悪いもない．したがって，そこに民主的あるいは非民主的というような評価を加えるということは，評価者が英語語彙を見る自らの立ち位置を表明しているということである．Jespersen (139) は次の総評をくだしている．

While the composite character of the language gives variety and to some extent precision to the style of the greatest masters, on the other hand it encourages an inflated turgidity of style. . . . [W]e shall probably be near the truth if we recognize in the latest influence from the classical languages 'something between a hindrance and a help'.

　日本語において明治期に大量に生産された（チンプン）漢語や20世紀にもたらされた夥しいカタカナ語にも，似たような評価を加えることができそうだ（「#1999. Chuo Online の記事「カタカナ語の氾濫問題を立体的に視る」」 ([2014-10-17-1]) とそこに張ったリンク先を参照）．
　英語という言語の民主性・非民主性という問題については「#134. 英語が民主的な言語と呼ばれる理由」 ([2009-09-08-1])，「#1366. 英語が非民主的な言語と呼ばれる理由」 ([2013-01-22-1])，「#1845. 英語が非民主的な言語と呼ばれる理由 (2)」 ([2014-05-16-1]) で取り上げたので，そちらも参照されたい．また，英語語彙のロマンス化 (romancisation) に関する評価については「#153. Cosmopolitan Vocabulary は Asset か？」 ([2009-09-27-1]) や「#395. 英語のロマンス語化についての評」 ([2010-05-27-1]) を参照．

　・ Jespersen, Otto. Growth and Structure of the English Language. 10th ed. Chicago: U of Chicago, 1982.

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