hellog〜英語史ブログ / 2012-01-31

■ #1009. ルーン文字文化と関係の深い語源 [runic][etymology][metanalysis]

　[2010-06-24-1]の記事「#423. アルファベットの歴史」及び[2012-01-28-1]の記事「#1006. ルーン文字の変種」で，ルーン文字の起源に触れた．起源については不明な点も多いが，英語に残っているいくつかの語の語源から，ルーン文字文化のなにがしかについて知ることができる．
　ルーン文字の書き方あるいは刻み方について示唆を与える語は，write である．この語は印欧祖語に遡る古い歴史をもっているが，「木または樹皮に傷をつけて，文字などを彫る」という語義をもっていた．類似する語義は，ドイツ語 reißen （引きちぎる）に残る．日本語でも「書く」は「掻く」に通ずる．
　ルーン文字が秘術的に謎めいた文句を引っ掻くものだったとすれば，それを読み解く作業こそが read だったにちがいない．古英語 rǣdan には「（夢・なぞの）意味を読み取る，解釈する」の語義が認められ，単に「読む」というよりも「言い当てる」の含意が強い．この名残は，read one's mind, read the future, read a riddle などの表現に残る．最後の表現にある riddle 自体が，関連する古英語 rǣdels （謎）に由来し，同族目的語の構文といえる．14世紀に語尾の -s が複数語尾として異分析 (metanalysis) され，現在の形態の原型が作られた（[2010-04-06-1]の記事「#344. cherry の異分析」を参照）．
　ルーン文字で掻いた（書いた）素材といえば，beech （ブナの木）だったかもしれない．母音交替を通じて book にも通じる可能性があることは，[2011-01-19-1]の記事「#632. book と beech」で触れた．
　最後に，rune 自体の語源だが，伝統的には，古英語 rūn （ささやき，神秘，魔術）に由来すると解釈されてきた．しかし，「秘術」の connotation は，古ノルド語の対応する語にはあったとしても，古英語にはその証拠がない．古英語ではむしろ，キリスト教にすでに同化した語として「知識の共有」ほどの意味で用いられたとする説がある (Crystal 9) ．古英語 rūn は現代英語では */raʊn/ となるはずだが，これは残っていない．実のところ，「ルーン文字」としての rune の初出は17世紀末のことで，北欧学者によるラテン語を経由しての再導入である．近現代では，rune は豊かで神秘的な connotation を得て，今なお人々の想像力をかき立てている．

　・ Crystal, David. The English Language. 2nd ed. London: Penguin, 2002.

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