hellog〜英語史ブログ / 2014-03-25

■ #1793. -<ce> の 過剰修正 [spelling][french][etymology][hypercorrection][spelling_pronunciation_gap]

　「#81. once や twice の -ce とは何か」 ([2009-07-18-1]) の記事で，once, twice の -<ce> は語源的には属格語尾の -s を表わすが，フランス語の綴字習慣を容れて置き換えたものであると述べた．他に hence, thence も同様だし，語源的に複数語尾の -s を表わした pence のような例もある．また，ice, mice などの本来語の語根の一部を表わす /s/ ですら，垢抜けた見栄えのするフランス語的な -<ce> で綴られるようになった．何としても /s/ を <ce> で表わしたいという思いの強さが伝わってくるような例の数々である．
　だが，Horobin (88) が指摘しているように，この -<ce> は妙な分布を示している．上記の通り現代英語で複数形 mice は -<ce> を示すが，単数形 mouse では本来語的な -<se> の綴字が保持されている．louse -- lice も同様だ．単複のあいだにこの綴字習慣が共有されていないというのが気になるところである．とりわけ -<ice> という綴字連鎖が好まれるということのようだ．
　それでは，-<ice> をもつ語を洗いざらい調べてみよう．OALD8 より該当する語（複合語は除く）を拾い出すと62語が得られた．上記の ice, lice, mice を除きほとんどがフランス語起源だが，このうち語源形において問題の子音が <s> で綴られていたものは以下の22語である．

advice, apprentice, choice, coppice, cowardice, device, dice, juice, lattice, liquorice, poultice, price, pumice, rejoice, rice, service, sluice, splice, suffice, surplice, vice, voice

　例えば，advice はフランス語 avis に対応するので，英語側で -<is> → -<ice> が生じたことになる（advice については，「#1153. 名詞 advice，動詞 advise」 ([2012-06-23-1]) を参照）．同様に，rice は古フランス語の ris （現代フランス語では riz）に対応したので，やはり英語側で -<is> → -<ice> と刷新した．現代フランス語の標準的な綴字と異なるものもあり，フランス語側での綴字変化も考慮に入れる必要はあるが，それでも英語として，いかにもフランス的な外見を示す -<ice> で定着してきたことが興味深い．
　この英語側の行動は，一種の過剰修正 (hypercorrection) と呼んでいいだろう．当然ながらこの過剰修正は一貫して起こったわけではないため，英語の綴字体系にもう1つの混乱がもたらされることとなった．ただし，-<ce> は /z/ ではなく /s/ を一意に表わすことができるという点で，両音を表わしうる -<se> よりも機能的とは言える．

　・ Horobin, Simon. Does Spelling Matter? Oxford: OUP, 2013.

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