hellog〜英語史ブログ / 2015-05-13

■ #2207. 再帰代名詞を用いた動詞表現の衰退 (3) [reflexive_pronoun][verb][personal_pronoun][passive][voice]

　「#2185. 再帰代名詞を用いた動詞表現の衰退」 ([2015-04-21-1]) と「#2206. 再帰代名詞を用いた動詞表現の衰退 (2)」 ([2015-05-12-1]) に引き続いての話題．近代英語期以降，再帰代名詞を伴う動詞の表現が衰退してきている．この現象を関連表現との競合という観点から調査した研究に，秋元 (118--48) がある．秋元は，content oneself with などの「動詞＋再帰代名詞＋前置詞」というパターンとその関連表現に的を絞って，OED から1700年以降の用例を収集し，それぞれの分布を取った．
　content oneself with でいえば，このパターンは現代英語では減少してきており，代わって各種の競合形，とりわけ be content to V や be content with NP が増えてきているという．be contented with NP や be contented to V という競合形も低頻度ながら用いられており，全体として再帰代名詞を用いた表現は各種の競合形に抑えこまれる形で目立たなくなってきているという．content oneself with のほかにもいくつかの表現が扱われており，例えば apply oneself to もやはり着実に減少してきており，代わって自動詞用法の apply to NP や受動態の be applied to NP が増えてきているようだ．8種類の動詞について用例数を数え挙げた結果は，以下の通りである（秋元，p. 134) ．時代別ではなくひっくるめた数値だが，再帰表現ではない競合形が相対的に優勢であることがよくわかる．

		reflexive	passive	intransitive	other rival forms
(1)	content oneself with	108	30		136
(2)	avail oneself of	14	4
(3)	devote oneself to	70	191
(4)	apply oneself to	42	653	548
(5)	attach oneself to	93	100	171
(6)	address oneself to	62	207	11
(7)	confine oneself to	69	592
(8)	concern oneself with/about/in	69	822

　概して再帰代名詞を用いた表現は確かに頻度が低くなってきているが，その背後には受動態その他の競合形の躍進というもう一つの言語変化が関与しているということだろう．

　・ 秋元 実治　『増補　文法化とイディオム化』　ひつじ書房，2014年．

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