hellog〜英語史ブログ / 2015-05-27

■ #2221. vixen の女性語尾 [suffix][gender][i-mutation][germanic][etymology]

　「#2219. vane, vat, vixen」 ([2015-05-25-1]) と「#2220. 中英語の中部・北部方言で語頭摩擦音有声化が起こらなかった理由」 ([2015-05-26-1]) で，vixen （雌ギツネ）という語に触れた．現代標準英語の語彙のなかで，語頭の有声摩擦音が歴史的に特異であると述べてきたが，この語にはもう1つ歴史的に特異な点がある．それは，古いゲルマン語の女性名詞語尾に由来する -en をとどめている点だ．
　現在，男性名詞から対応する女性名詞を作る主たる接尾辞として -ess がある．これは，ギリシア語 -issa を後期ラテン語が借用した -issa が，フランス語経由で -esse として英語に入ってきたものであり，外来である．ゲルマン系のものとしては「#2188. spinster, youngster などにみられる接尾辞 -ster」 ([2015-04-24-1]) で触れた西ゲルマン語群にみられる -estre があるが，純粋に女性を表わすものとして現代に伝わるのは spinster のみである．今回問題にしている -en もゲルマン語派にみられる女性接尾辞であり，ゲルマン祖語の *-inī, *-injō が古英語の -en, -in へ発展したものである．古英語の類例としては，god (god) に対する gyden (goddess)，munuc (monk) に対する mynecen (nun), wulf (wolf) に対する wylfen (she-wolf) がある（いずれも接尾辞に歴史的に含まれていた i による i-mutation の効果に注意）．
　vixen に関していえば，雌ギツネを意味する名詞としては，古英語には斜格としての fyxan が1例のみ文証されるにすぎない．MED の fixen (n.) によると，初期中英語では fixen が現われるが，fixen hyd (fox hide) として用いられていることから，この形態は古英語の女性形名詞ではなく形容詞 fyxen (of the fox) に由来するとも考えられるかもしれない．しかし，後期中英語では名詞としての ffixen が確かに文証され，『英語語源辞典』によれば，さらに16世紀末以降には語頭の有声摩擦音を示す現在の vyxen に連なる形態が現われるようになる（OED によれば15世紀にも）．
　現代ドイツ語では女性語尾としての -in は現役であり，Fuchs vs Füchsin のみならず，Student vs Studentin, Sänger vs Sängerin など一般的に用いられる．英語では女性語尾の痕跡は vixen に残るのみとなってしまったが，ゲルマン語の語形成の伝統をかろうじて伝える語として，英語史に話題を提供してくれる貴重な例である．語頭の v と合わせて，英語史的に堪能したい．

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