hellog〜英語史ブログ / 2016-06-23

■ #2614. 弱音節における弛緩母音2種の揺れ [phonetics][vowel][sonority][stress][variation]

　現代英語において，弱音節に現われる弛緩母音の代表として /ə/ と /ɪ/ の2種類がある．いずれも接辞や複合語の構成要素として現われることが多く，各々の分布にはおよそ偏りがあるものの，両者の間で揺れを示す場合も少なくない．例えば except の語頭母音には /ə/ と /ɪ/ のいずれも現われることができ，前者の場合には accept と同音となる．illusion の語頭母音についても同様であり，/ə/ で発音されれば allusion と同音となる．英語変種によってもこの揺れや分布の傾向は異なる．
　この揺れの起源は，Samuels によれば中英語から初期近代英語にかけての時期にあったという．古英語における弱音節の母音は軒並み中英語では /ə/ へと曖昧母音化したが，その後さらに弱化して環境に応じて /ɪ/ へと変化した場合があった（なお，ここでいう「弱化」とは聞こえ度 (sonority) の観点からみた弱化であり，調音音声学的にいえば「上げ」 (raising) に相当する．高い母音になれば，それだけ聞こえ度が下がり，母音としては弱くなると解釈できるからだ）．
　/ə/ と /ɪ/ の揺れは，互いに相手よりも「より弱い音」であることに起因するという．/ə/ は緊張の度合いという点では /ɪ/ よりも弱く，一方 /ɪ/ は聞こえ度の点では /ə/ よりも弱いと考えられるからだ．つまり，互いに弱化し合う関係ということになる．強勢のない音節において母音には常に弱化する傾向があるとすれば，すなわち /ə/ と /ɪ/ のあいだで永遠に揺れが繰り返されるという理屈になろう．
　上記について Samuels (44--45) の説明を直接聞こう．

In ME, where the vowels of the OE endings had been centralised to /ə/, we find widespread new raising to /ɪ/, especially in inflexions ending in dental or alveolar consonants (-is, -ith, -yn, -id, -ind(e)). Since then, there has been constant distribution of the vowels of syllables newly unstressed to one or other member of the opposition /ɪ?ə/, depending partly on the inherited quality of the vowels and partly on that of the neighbouring segments: /ɪ/ is the commoner reflex of the vowels of ME -es, -ed, -est, -edge, -less, -ness, de-, re-, em-, ex-, whereas /ə/ represents the vowels of nearly all other unstressed syllables (the more important are -ance, -and, -dom, -ence, -ent, -land, -man, -oun, -our, -ous, a-, con-, com-, cor-, sub-, as well as syllabic /-l, -m, -n, -r/ and their reflexes wherever relevant). But there are exceptions to the expected distribution that are due to conditioning: the raising of /ə/ to /ɪ/ before /(d)ȝ, s/ as in cottage, damage, orange, furnace, and by vowel-harmony in women (also sometimes in chicken, kitchen, linen); and the same applies to other exceptions recorded in the past.
   Thus the pattern of development in EMnE was that new cases of /ə/ were continually arising from unstressed back vowels, but meanwhile certain cases of /ə/ with raised variants from conditioning were redistributed to /ɪ/. In present English, centralisation to /ə/ is again on the increase as dialects with higher proportions of /ɪ/ gain in prominence.

　・ Samuels, M. L. Linguistic Evolution with Special Reference to English. London: CUP, 1972.

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