hellog〜英語史ブログ / 2020-07-10

■ #4092. shit, ordure, excrement --- 語彙の3層構造の最強例 [lexicology][synonym][loan_word][borrowing][french][latin][lexical_stratification][swearing][taboo][slang][euphemism]

　いかがでしょう．汚いですが，英語の3層構造を有便雄弁に物語る最強例の1つではないかと思っています．日本語の語感としては「クソ」「糞尿」「排泄物」ほどでしょうか．
　英語語彙の3層構造については，本ブログでも「#3885. 『英語教育』の連載第10回「なぜ英語には類義語が多いのか」」 ([2019-12-16-1]) やそこに張ったリンク先の記事，また (lexical_stratification) などで，繰り返し論じてきました．具体的な例も「#334. 英語語彙の三層構造」 ([2010-03-27-1])，「#1296. 三層構造の例を追加」 ([2012-11-13-1]) で挙げてきました．
　もっと挙げてみよと言われてもなかなか難しく，典型的な ask, question, interrogate や help, aid, assistance などを挙げて済ませてしまうのですが，決して満足はしておらず，日々あっと言わせる魅力的な例を探し求めいました．そこで，ついに標題に出くわしたのです．Walker の swearing に関する記述を読んでいたときでした (32) ．

A few taboo words describing body parts started out as the 'normal' forms in Old English; one of the markers of the status difference between Anglo-Norman and Old English is the way the 'English' version became unacceptable, while the 'French' version became the polite or scientific term. The Old English 'scitte' gave way to the Anglo-Norman 'ordure' and later the Latin-via-French 'excrement'.

　これに出会ったときは，（鼻をつまんで）はっと息を呑み，目を輝かせてしまいました．
　shit は古英語 scitte にさかのぼる本来語ですが，古英語での意味は「（家畜の）下痢」でした． 動詞としては接頭辞つきで bescītan （汚す）のように長母音を示していましたが，後に名詞からの影響もあって短化し，中英語期に s(c)hite(n) （糞をする）が現われています．名詞の「糞」の語義としては意外と新しく，初期近代英語期の初出です．
　ordure は，古フランス語 ordure から中英語期に入ったもので，「汚物」「卑猥な言葉」「糞」を意味しました．語根は horrid （恐ろしい）とも共通します．
　excrement は初期近代英語期にラテン語 excrēmentum （あるいは対応するフランス語 excrément）から借用されました．
　現在では本来語の shit は俗語・タブー的な「匂い」をもち，その婉曲表現としては「匂い」が少し緩和されたフランス語 ordure が用いられます．ラテン語 excrement は，さらに形式張った学術的な響きをもちますが，ほとんど「匂い」ません．
　以上，失礼しました．

　・ Walker, Julian. Evolving English Explored. London: The British Library, 2010.

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