hellog〜英語史ブログ / 2015-07-11

■ #2266. 間投詞 eh? は Canadianism か？ [interjection][canadian_english][language_myth][french]

　アメリカ英語ともイギリス英語とも異なる変種として，カナダ英語の独自の言語特徴を語るとき，決まって指摘される言語項がある．文末に置かれる間投詞 eh? である．入国管理官は，入国者の eh? の使用によってカナダ人か否かを判別できるという逸話もあるほど，よく知られている特徴である．多くのカナダ人はこの傾向を強く自認しており，この間投詞を最も代表的なカナダ語法 (Canadianism) として意識している．
　しかし，Avis はイギリス，アメリカ，カナダの英語変種における eh? の使用の歴史と現状を調査した結果，厳密な意味での Canadianism とは言えないと結論づけている．

. . . it should seem quite obvious that eh? is no Canadianism---for it did not originate in Canada and is not peculiar to the English spoken in Canada. Indeed, eh? appears to be in general use wherever English speakers hang their hats; and in one form or another it has been in general use for centuries. On the other hand, there can be no doubt that eh? has a remarkably high incidence in the conversation of many Canadians these days. Moreover, it seems certain that in Canada eh? has been pressed into service in contexts where it would be unfamiliar elsewhere. Finally, it would appear that eh? has gained such recognition among Canadians that it is used consciously and frequently by newspapermen and others in informal articles and reports . . . and attributed freely in reported conversations with all manner of men, including athletes, professors, and politicians. (Avis 95)

Although eh? is no Canadianism, there can be little doubt that the interjection is well entrenched. . . . [M]any Canadians are aware of its current high frequency (especially in its narrative function), a fact which leads some to claim it as a Canadianism, others to use it intentionally in print, and, it must be added, some to treat it as a pernicious carbuncle. (Avis 103)

　だが，Avis の結論も，結局のところ Canadianism をどのように定義するかに依存していると言わざるをえない．カナダ英語で生まれた，かつカナダ英語でのみ用いられるという条件をつけるならば，eh? は Canadianism とはいえないのだろう．しかし，条件を緩めて，カナダ英語において特に顕著に用いられるという事実があるかないかという点からすれば，eh? は十分に Canadianism と呼ぶことはできそうだ．定義の問題はおくとして，言語的な事実を重視するならば，eh? がカナダ英語の際立った特徴の1つであることは確かのようだ．
　もう1つ重要な点は，カナダ英語話者がこの特徴を明確に意識しており，意識的に頻用する（あるいは逆に忌避する）傾向があるということだ．つまり，カナダ英語話者による意識的なステレオタイプという側面がある．カナダ人たることを標示するものとして eh? が意図的に使用されているのであれば，それは言語的な行為であると同時に，多分に社会言語学的な行為ということになる．
　最後に，カナダ英語における eh? の頻用の背景に関連して，Avis (102fn--03fn) の興味深い指摘を紹介しておこう．

Eh? is a common contour-carrier among French Canadians (along with eh bien and hein?), as it has been in the French language for centuries. This circumstance may have contributed to the high popularity of the interjection in Canada generally. (Avis 102--03fn)

　・ Avis, Walter Spencer. "So eh? is Canadian, eh?" Canadian Journal of Linguistics 17 (1972): 89--104.

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