hellog〜英語史ブログ / 2015-07-12

■ #2267. 疑問詞 what の副詞的用法 [interrogative_pronoun][case][adverb][oe]

　疑問詞としての what は，通常，疑問代名詞として What happened? や What do you like? のように用いられる．しかし，この語形は歴史的には古英語の疑問代名詞 hwā の中性主格・対格形 hwæt に遡り，対格形については副詞的用法がありえたことから，現代英語でもその遺産として副詞的な what の用法が周辺的に残存している (cf. 「#51. 「5W1H」ならぬ「6H」」 ([2009-06-18-1])) ．一般の文法書には，通常そのような観点からの解説は与えられていないが，OED によれば語義20に次のような記述がある．

20.
a. In what way? in what respect? how? Obs. or arch.
b. To what extent or degree? how much?
   Chiefly with such verbs as avail, care, matter, signify, or with the and comparative, as the better

　この用法の what は，「いかなる点で」「どの程度」という副詞的な意味を表わすことがわかる．OED より近代英語からの例をいくつか挙げると，次のようなものがある．

　・ 1816 Scott Antiquary I. xv. 315 It just cam open o' free will in my hand---What could I help it?
　・ 1842 Tennyson Morte d'Arthur in Poems (new ed.) II. 15 For what are men better than sheep or goats..If, knowing God, they lift not hands of prayer?
　・ 1593 Shakespeare Venus & Adonis sig. C, What were thy lips the worse for one poore kis?
　・ 1697 Dryden tr. Virgil Georgics iii, in tr. Virgil Wks. 119 Now what avails his well-deserving Toil.
　・ 1865 J. Ruskin Sesame & Lilies i. 74 What do we, as a nation, care about books?

　古英語から初期近代英語にかけては，why 「なぜ」に相当する用法も存在した．OED の語義19には，廃用としながら "†19. For what cause or reason? for what end or purpose? why? Obs." とある．例を3つ挙げておこう．

　・ c1385 Chaucer Legend Good Women Ariadne. 2218 What shulde I more telle hire compleynynge?
　・ 1667 Milton Paradise Lost ii. 329 What sit we then projecting Peace and Warr?
　・ a1677 I. Barrow Serm. Several Occasions (1678) 20 What should I mention Beauty, that fading toy?

　現代英語では "What does it profit him?", "What does it avail to do so?" などに歴史的な対格の痕跡を残しているが，ここでの profit や avail は，共時的には他動詞と再解釈されるに至っているだろう．

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