hellog〜英語史ブログ / 2014-06-14

■ #1874. 高頻度語の語義の保守性 [semantics][semantic_change][frequency][speed_of_change]

　高頻度語は形態的に保守的だということは，よくいわれる．頻度と変化しやすさとの間に相関関係があるらしいことは，最近でも「#1864. ら抜き言葉と頻度効果」 ([2014-06-04-1]) で取り上げ，その記事の冒頭にもいくつかの記事へのリンクを張った (##694,1091,1239,1242,1243,1265,1286,1287,1864) ．高頻度語はたいてい日常的な基礎語でもあることから，この問題は基礎語彙の保守性という問題にも通じる．実際，「#1128. glottochronology」 ([2012-05-29-1]) は，基礎語彙の保守性を前提とした仮説だった．
　語という記号 (sign) や形態という記号表現 (signifiant) について頻度と保守性の関係が指摘されるのならば，記号のもう1つの側面である記号内容 (signifié)，すなわち意味についても同様の関係が指摘されてもよいはずだ．高頻度の意味であれば，変化しにくいといえるのではないか．Stern (185) は，高頻度語の語義の保守性に触れている．

It is well known that the most common words of a language retain most tenaciously old and otherwise discarded forms and inflections. It is reasonable to assume that a strong tradition has similar effects on meanings. Note, however, that the retention of one or more old meanings is no obstacle to the acquisition of new ones: frequency is only a conservative factor for already established meanings.

　高頻度の語義をもつ語はそれ自体が高頻度であり，日常的な基礎語である確率が高く，全体として保守的だろうとは予想される．しかし，なるほど Stern の述べる通り，その高頻度の語義は保守的だとしても，その語に比喩的・派生的な語義が新たに付加されることが妨げられるわけではない．むしろ，多くの場合，基礎語は多義である．
　Stern の言うように，形態についても意味についても，高頻度と保守性との相関関係は等しく認められるように思われる．しかし，1つ大きな違いがある．形態の変化を論じる場合には，新形が旧形に取って代わる過程，あるいは少なくとも両形が variants として並び立つ状況が前提とされる．一応のところ 各々の variant は明確に区別される．しかし，意味の変化を論じる場合には，新しい語義が古い語義を必ずしも置き換えるのではなく，その上に累積されてゆくことが多い．新旧 variants の置換や並立というよりは，それらが多義として積み重なっていく過程である．形態の保守性と意味の保守性は，この違いを意識しながら理解しておく必要があるだろう．関連して，「#1692. 意味と形態の関係」 ([2013-12-14-1]) の第3引用を参照されたい．

　・ Stern, Gustaf. Meaning and Change of Meaning. Bloomington: Indiana UP, 1931.

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