hellog〜英語史ブログ / 2014-06-22

■ #1882. move と prove にかつて見られた前母音とその影響 [french][loan_word][vowel][spelling][conjugation][paradigm][analogy]

　中英語には，現代英語の move や prove に対して <meven> や <preven> のように語幹に前母音字 <e> の現われる綴字が一般的に行われていた．これが後に <o> に取って代わられることになるのだが，その背景を少々探ってみた．
　move も prove はフランス借用語であり，現代フランス語ではそれぞれ mouvoir と prouver に対応する．prouver は直説法現在の人称変化を通じて語幹母音が変わらないが，mouvoir は人称に応じて前母音 <eu> と後母音 <ou> の間で変異する．同じ変異を示す mourir, vouloir とともに活用表を掲げよう．

	mouvoir （動かす）	mourir （死ぬ）	vouloir （望む）
1st sg.	je meus	je meurs	je veux
2nd sg.	tu meus	tu meurs	tu veux
3rd sg.	il meut	il meurt	il veut
1st pl.	nous mouvons	nous mourons	nous voulons
2nd pl.	vous mouvez	vous mourez	vous voulez
3rd pl.	ils meuvent	ils meurent	ils veulent

　複数1・2人称では後母音 <ou> が現われ，その他の人称では前母音 <eu> が現われていることがわかる．フランス語史では，語幹に強勢が落ちない場合には歴史的な後母音が保たれ，語幹に強勢が落ちる場合には前母音化したと説明される．英語へは，先の2語について後者の前母音化した語幹が借用され，中英語を通じて優勢となったようである．関連して，people と popular の語幹母音（字）も比較対照されたい．
　一方，本来の後母音を示す形態も並んで行われており，これが近代英語以降に一般化することになった．その過程は種々に説明されているようだが，詳らかにしないのでここで立ち入ることはできない．
　現代英語では前母音を示す形態は廃用となって久しいが，かつての前母音と後母音の変異が遠く影響を及ぼしている可能性のある現象が1つある．prove の過去分詞形として規則的な proved と不規則的な proven があり得るが，後者の16世紀初頭における初出はかつての前母音を示す preve と関わりがあるかもしれないのだ．元来この動詞の活用は，借用語らしく規則的（弱変化）だった．ところが，不規則（強変化）な活用を示す cleave -- clove -- cloven や weave -- wove -- woven からの類推により，原形 preve に対して過去分詞 proven が現われたとされる．この類推が機能し得たとするならば，それは原形 preve が cleave や weave と同じ前母音を示したからであると考えられ，この前母音をもつ変異形が過去分詞の革新形 proven を生み出すきっかけとなったということができる．
　現在，過去分詞 proven は特にアメリカ英語やスコットランド英語で広く使われており，とりわけ受動態の構文で他変種へも使用が拡がっているといわれる．

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