hellog〜英語史ブログ / 2011-10-04

■ #890. 人工頭脳系 acronym は女性名が多い？ [acronym][personification][political_correctness][gender]

　昨日の記事[2011-10-03-1]で紹介した，20世紀 acronym 発展史を概説した Baum が，翌年に興味をそそる論文を書いている．SARAH (= search and rescue and homing; 「捜索救難帰投装置」), CORA (= conditioned reflex analogue; 一種の人口頭脳), ERMA (= electric recording machine, accounting; 自動記帳機) など，当時のコンピュータ技術の粋を搭載した機器の名称とされた acronym には，女性名が多いというのである．
　これは，偶然ではないだろう．開発に関わっている技術者はほとんどが男性だったと想定され，男性が乗り物や国家を女性として擬人化してきた傾向とも一致するからである（船や国名を受ける代名詞 については，##852,853,854 の記事を参照）．では，これらの装置を女性と見立てる背景にある女性のイメージはというと，Baum (224--25) によれば次の通りである．

In general, the technological acronym seems to be growing more and more feminine, perhaps from much the same motivation as has encouraged meteorologists to appropriate girls' names for the yearly hurricanes. There is a sly and meaningful humor apparent in using a woman's name---Sarah, Cora, Erma---for what is really an intricate nervous system constructed of electronic tubes and thousands of feet of electric wire.

　なるほど．いや，あくまで Baum の意見です．引用者も怒られるかもしれませんが・・・．
　引用にあるように，人工頭脳よりもずっと公共性の高い話題であるハリケーンについては，米国は1953年に導入していた女性名付与の規則を1978年に廃し，男女名を交互に付与する命名法へと改めた（National Hurricane Center の記述によれば，女性名による命名の慣習は19世紀の終わりからあるという）．女性名だけでは男女同権に反するというのが，改革当時の理由だったようだ．神経症と暴威 --- もちろん男性でもあり得るわけではあるが・・・．
　Baum の洞察はあくまで1956年のことなので，人工頭脳の命名について，その後の事情が気になるところである．日本では，ソニーの AIBO の名前の由来の1つに「相棒」が関わっているとのこと．

　・ Baum, S. V. "Feminine Characteristics of the Acronym." American Speech 31 (1956): 224--25.

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