hellog〜英語史ブログ / 2011-10-20

■ #906. the の異なる発音 [pronunciation][article][clitic]

　現代英語の規範的な発音では，the には3種類の発音が区別される．子音の前に現われる弱形として [ðə]，母音の前に現われる弱形として [ði]，環境とは無関係に強形としては [ðiː] である．なぜこのような分布になっているのだろうか．基本的な疑問であるほど説明は難しいが，歴史的に調査する価値がある．今回は，解決には至っていないが，調べられた範囲で経緯を報告したい．
　Dobson (457) によると，the には初期近代英語から種々の発音が見られたようである．この頃，[ðe] が一般的な弱形だったが，強形としての [ðiː] はそれほど一般的ではなかった．前者を長化して作られた強形 [ðeː] や，後者を短化して作られた弱形 [ði] も現われていたが，音声環境による各形の分布については Dobson は言及していない．弱形としての [ðe] の母音が中舌化して現在の [ðə] が生じたと考えられるが，これがいつ頃のことだったのかはよく分からない．種々の弱強形が並立・競合するなかで，最終的に現在の分布へ落ち着いたということなのだろうか．
　母音の前の [ði] についても詳しい経緯は不明である．ただし，初期近代英語で母音の前で the の母音が脱落 (elision) する傾向があったことは報告されている．これは，中英語にも普通に見られた proclitic な現象である（[2011-06-22-1]の記事「#786. 前接語と後接語」を参照）．Jespersen (187--88) より，関連する部分を引用しよう．

6.13 A final e was soon lost before a word beginning with a vowel . . . . A special case of this is the loss . . . in the, e.g. th' array, th' angel, th' engyn (Ch.), þarrke (Orrm). The elision in the was very frequent in early ModE; it occurs constantly in Hart's phonetically written prose texts (see H.'s Pron. p. 112, 122), and is shown on any page of Elizabethan poetry, where it is more frequently indicated in the original editions than in most modern ones. D 1640 speaks of the elision as used especially by lawyers. It is curious that Milton elided the chiefly before stressed vowels, and Pope chiefly before unstressed ones (Abbott, Concordance to Pope XIV); the reason lies perhaps in the growing tendency to a full pronunciation of the before a vowel in natural prose, though E 1765 recognizes th' Omnipotent as less stiff than 'thyomnipotent' used by some (thy = [ðj]). Now the elided form is sometimes used archaically in poetry, but not in colloquial language, except perhaps vulgarly; the Cockney stories "Thenks awf'ly" have th'air, th'ether (other), th'id (head), etc.

　th' Omnipotent と 'thyomnipotent' を比較しているということは，母音の前での [ði] がある程度普通に聞かれていたことの証左となるだろう．実際には，母音 [i] ではなく半母音 [j] で発音されたとすれば，elision と同じ効果，すなわち句全体で1音節少なくするという効果が得られることになる．この効果は，[i] の高母音性から生じるのであり，中母音の [ðə] からは生じ得ない．この辺りに，母音の前で [ði] が好まれた理由があるのではないだろうか．
　各音形の出現と発達，その分布については，歴史的には分からないことが多い．いかに現在の分布に落ち着くに至ったかという問題設定をしたわけだが，「現在の分布」とは「規範的な現在の分布」にすぎない．記述主義でゆくのであれば，初期近代英語の並立状態あるいは乱立状態は，現代英語にも受け継がれていると言える．LPD3 の記述を参照されたい．

The English as a foreign language learner is advised to use ðə before a consonant sound (the boy, the house), ði before a vowel sound (the egg, the hour). Native speakers, however, sometimes ignore this distribution, in particular by using ðə before a vowel (which in turn is usually reinforced by a preceding ʔ), or by using ðiː in any environment, though especially before a hesitation pause. Furthermore, some speakers use stressed ðə as a strong form, rather than the usual ðiː.

　・ Dobson, E. J. English Pronunciation 1500-1700. 2nd ed. Vol. 2. Oxford: OUP, 1968.
　・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 1. Sounds and Spellings. 1954. London: Routledge, 2007.
　・ Wells, J C. ed. Longman Pronunciation Dictionary. 3rd ed. Harlow: Pearson Education, 2008.

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